**LEFKOSA** - Kıbrıs Cumhuriyeti, dün gece 94 yaşında hayata gözlerini yuman eski Cumhurbaşkanı George Vassiliou için yas ilan etti. Ada ulusunun bağımsızlık sonrası tarihindeki kilit isimlerden biri olan Vassiliou, 6 Ocak'tan bu yana Lefkoşa Genel Hastanesi'nde göğüs enfeksiyonu nedeniyle yoğun bakımda tedavi görüyordu. Ailesi, iki yıldır süren bir hastalığın ardından huzur içinde vefat ettiğini duyurdu.
20 Mayıs 1931'de Gazimağusa'da dünyaya gelen Vassiliou'nun seçkin kariyeri akademi, uluslararası ticaret ve nihayetinde Kıbrıs siyasetinin en üst makamına uzandı. Cenevre, Viyana ve Budapeşte'de yüksek öğrenimini tamamladıktan ve Londra'da pazarlama alanında uzmanlaştıktan sonra, Birleşik Krallık'ta önde gelen Reed Paper Group bünyesinde çalıştı. Kıbrıs'a dönüşü, kamu hizmetine derin bir bağlılığın başlangıcı oldu.
Siyasete 1988'de adım atan Vassiliou, AKEL'in kritik desteğiyle cumhurbaşkanlığına bağımsız aday olarak çıktı. 1988-1993 yılları arasındaki cumhurbaşkanlığı döneminde ekonomi kalkınması, sosyal ilerleme ve Kıbrıs devletinin modernizasyonu için hararetli bir çaba gösterdi. Cumhurbaşkanlığının temel taşlarından biri, ülkenin geleceğini geri dönülmez biçimde şekillendirecek olan Avrupa Birliği üyelik başvurusunun yapılması stratejik kararıydı. Daha sonra, 1990'ların başında Özgür Demokratlar Hareketi'nin kurulmasında öncü rol oynayarak siyasi arenadaki etkisini pekiştirdi.
Vassiliou'nun liderliğinin etkisi, acil politikaların ötesine geçti. Ülkenin entelektüel sermayesini artırma vizyonunun bir kanıtı olan Kıbrıs Üniversitesi'nin kurulması, büyük ölçüde onun eseridir. Uzun süredir devam eden Kıbrıs sorununun çözümüne ve ulusal birleşmenin sağlanmasına olan bağlılığı, yaşamı boyunca sarsılmaz bir ilke olarak kaldı. Etkisi, ülkesinin küresel konumunu ustaca genişleten bir "evrensel vatandaş" olarak tanındığı uluslararası sahaya da yayıldı.
Mevcut Cumhurbaşkanı Nikos Hristodulidis, Vassiliou'nun adının ülkenin ekonomik ilerlemesi, sosyal evrimi ve devlet modernizasyonu ile ayrılmaz bir şekilde bağlantılı olduğunu belirterek derin üzüntüsünü dile getirdi. "Ülkemizin ekonomik kalkınması, halkımızın sosyal ilerlemesi ve Kıbrıs devletinin her alanda modernizasyonu çabalarıyla adı anılan eski Cumhurbaşkanı George Vassiliou'nun vefat haberini üzüntüyle öğrendim" diyen Hristodulidis, Vassiliou'nun ardında dönüştürücü bir liderlik ve Kıbrıs'a sarsılmaz bir adanmışlık mirası bıraktığını vurguladı.
Vassiliou'nun eşi, eski Avrupa Komiseri Androulla Vassiliou ise duygusal bir veda mesajı paylaştı: "İki yıllık acıdan sonra, sevgili George'um, 59 yıllık hayat arkadaşım bu gece kollarımızda huzurla son nefesini verdi. Naziklik ve vatanına, halkına sevgi dolu bu adamla vedalaşmak çok zor." Vassiliou, ayrıca çocukları Sofia, Evelthon, Vasso ve torunları tarafından da anılacak.
Cumartesi günü saat 13.00'te Strovolos'taki Ayia Sofia Katedrali'nde tam cumhurbaşkanlığı törenleriyle devlet cenazesi düzenlenecek. Cuma günü saat 10.00 ile 17.00 arasında katedralde halkın ziyaretine açık olacak. Taziye defteri Cumhurbaşkanlığı Sarayı ve yurt dışındaki Kıbrıs diplomatik misyonlarında açılacak. Çiçek yerine, aile Arodafnousa palyatif bakım merkezi, Pan-Kıbrıs Böbrek Hastaları Örgütü ve Spavo'ya (aile içi şiddeti önleme derneği) bağış yapılmasını rica etti. Cumartesi günü resmi tatil ilan edildi ve cenaze törenine kadar kamu binaları ile okullardaki bayraklar yarıya indirilecek. Vassiliou'nun vefatı, bir dönemin sonunu işaret ediyor.