Avrupa Birliği Havacılık Güvenliği Ajansı (EASA), dünya genelinde Airbus A320 ailesine mensup yaklaşık 6.000 yolcu uçağının acil yazılım güncellemesi için yere indirilmesini zorunlu kıldı. Söz konusu harekâtın arkasında, uçakların uçuş kontrol bilgisayarlarının kozmik radyasyona karşı hassasiyeti yatıyor. Konuya yakın kaynaklar, "İşin içinde güneş fırtınaları var" diyerek durumun ciddiyetini özetlior.
Krizin fitili, geçtiğimiz Ekim ayında JetBlue havayoluna ait bir uçağın, ABD'den Meksika'ya giderken beklenmedik bir irtifa kaybı yaşayarak acil iniş yapmasıyla ateşlendi. Yapılan teknik incelemeler, güneş kaynaklı yüksek enerjili parçacıkların uçak bilgisayarlarındaki verileri bozabileceğini ve yanlış irtifa bilgisine yol açabileceğini ortaya koydu. Bu bulgu, havacılık otoritelerini harekete geçmek zorunda bıraktı. EASA, "Böylesi bir riski görmezden gelmek mümkün değildi" açıklamasını yaparak küresel bir operasyonun startını verdi.
Operasyon kapsamında Air France, Wizz Air ve American Airlines gibi dünya devlerinin de aralarında bulunduğu onlarca havayolu, filolarındaki A318, A319, A320 ve A321 modellerini hızla yazılım merkezlerine yönlendirdi. Yaklaşık 5.100 modern uçak için çözüm nispeten basitti: üç saat süren bir yazılım yaması. Ancak iş, 900'e yakın eski nesil uçak için o kadar kolay değildi. Bu uçaklar için çare, uçuş bilgisayarlarının tamamen değişmesiydi. Bu durum, yedek parça tedarikine bağlı olarak süreci daha da uzattı.
Hava trafiğindeki etkileri ise havayollarının hazırlık düzeyine göre değişiklik gösterdi. Londra Heathrow ve Paris Charles de Gaulle gibi büyük havalimanlarında British Airways ve Air India gibi şirketler alınteri dökerek planlamalarını önceden yaptıkları için geniş çaplı aksaklıkların önüne geçti. Öte yandan, Air France, EasyJet ve Jetstar gibi bazı taşıyıcılar iptal ve gecikmeleri kabul etmek zorunda kaldı. Özellikle Amerikan ve Delta havayolları için sürecin Şükran Günü tatiliyle çakışması tam anlamıyla başlarına dert açtı.
Airbus CEO'su Guillaume Faury, yaşanan aksaklıklar için özür dileyerek, "Güvenlik her zaman önceliğimizdir, bu zorunlu adım için iş ortaklarımıza ve yolcularımıza teşekkür ediyoruz" ifadelerini kullandı. Fransız Ulaştırma Bakanı ise sürecin büyük ölçüde problemsiz ilerlediğini duyurdu. İngiltere Sivil Havacılık Otoritesi gibi düzenleyici kurumlar, sektörün bu sınavdan başarıyla çıktığını ve güvenlik kültürünün ne denli güçlü olduğunu gösterdiğini vurguladı. Uzmanlara göre, bu olay havacılık tarihinde 'kozmiğe karşı alınan pratik bir tedbir' olarak yerini aldı. Şimdi gözler, eski model uçakların bilgisayar değişim sürecinin tamamlanmasına çevrildi.