Hafta sonu futbol sahnesi, adeta nefesleri kesen geri dönüşlere ve kritik zaferlere sahne oldu. Afrika Uluslar Kupası'nda (AFCON) Mali Milli Takımı, "Kartallar" lakaplı ekibi, Tunus ile oynadığı ve penaltılara uzayan inanılmaz mücadelede rakibini eleyerek çeyrek finale adını yazdırdı. Bu sırada İngiltere Premier Lig'de ise Arsenal zirvedeki üstünlüğünü perçinlerken, Aston Villa da şampiyonluk iddiasını sürdürmeyi başardı.
Kazablanka'daki Mohammed V Stadyumu'nda oynanan ve nefesleri kesen karşılaşmada, normal süresi ve uzatmaları 1-1 berabere biten maçın ardından penaltı atışları sonucunda gülen taraf Mali oldu. Tunus, nam-ı diğer "Kartaca Kartalları", 88. dakikada Firas Chaouat'ın golüyle galibiyete çok yaklaşmış görünüyordu. Ancak Mali'nin direnci göz doldurdu; zira ekip, 26. dakikada Woyo Coulibaly'nin kırmızı kart görmesiyle 10 kişi kalmıştı. Lassine Sinayoko'nun uzatmalarda penaltıdan attığı gol, Mali'nin umutlarını yeşertti ve maçı uzatmaya taşıdı. Kaleci Djigui Diarra ise penaltı atışlarında kurtardığı iki topla kahramanlaştı ve El Bilal Toure'nin attığı kritik penaltı ile Mali, 3-2'lik skorla galip gelerek çeyrek finalde Senegal ile eşleşti.
AFCON'da bir diğer önemli maçta ise Güney Afrika, "Bafana Bafana", Angola karşısında Oswin Appollis ve Lyle Foster'ın golleriyle sahadan 2-1 galip ayrıldı. Bu erken gelen başarı, grup aşamasında Mısır'a Mohamed Salah'ın tek golüyle 1-0 yenilerek kupadan elenmelerine neden olan hayal kırıklığının ardından önemli bir moral oldu. Pazar günü Rabat'taki Al Barid Stadyumu'nda oynanacak Güney Afrika ile Kamerun, "Yenilmez Aslanlar", arasındaki mücadele, özellikle Kamerun'daki antrenörlük krizi ve federasyon başkanı Samuel Eto'o'nun hamleleri göz önüne alındığında büyük bir merak uyandırıyor.
Ülke içinde ise Premier Lig'deki şampiyonluk yarışı tüm hızıyla devam ediyor. Arsenal, Bournemouth deplasmanında 3-2'lik nefes kesen bir galibiyetle liderliğini pekiştirdi. Kendi kalesine attığı golle erken bir darbe alsa da, "Topçular" menajer Mikel Arteta'nın övgüsünü kazanan karakterlerini ortaya koydu. Gabriel Magalhaes, kendi talihsizliğini telafi ederek beraberlik golünü attı ve ardından Declan Rice'ın iki golü Arsenal'e kritik üç puanı getirdi. Bu zafer, hafta içinde Aston Villa'yı 4-1'lik net bir skorla devirmelerinin ardından takımın formda olduğunu gösterdi. Aston Villa ise Nottingham Forest karşısında aldığı galibiyetle şampiyonluk umutlarını canlı tutarak, iddialı bir rakip olduğunu bir kez daha kanıtladı.
Spor dünyasından tamamen ayrı bir gelişme olsa da, iletişim ve bilgi yayılımı açısından önemli sonuçlar doğurabilecek nitelikteki haberler, İran'da devam eden internet kesintilerine işaret ediyor. Perşembe günü şiddetlenen bu bağlantı sorunları, Tahran, Hemedan ve Kum gibi şehirlerde artan protestoların ortasında yaşanıyor ve ne yazık ki hayatını kaybedenlerin olduğu bildiriliyor. Yetkililer, dış müdahale ve gösteri kışkırtıcılığı konusunda sert uyarılar yaparken, kısıtlı internet erişiminin hem iç hem de dış kamuoyunun olaylar hakkındaki farkındalığı üzerindeki etkisi endişe yaratıyor. İnternet trafiğindeki yüzde 35'lik düşüş raporu, durumun ciddiyetini ve ifade özgürlüğü ile bilgi akışını engelleme potansiyelini gözler önüne seriyor.