Amerika Birleşik Devletleri, Venezuela Devlet Başkanı Nicolás Maduro hükümetine yönelik baskısını benzeri görülmemiş bir seviyeye taşıdı. Yaptırımların sertleştirilmesi, deniz ablukasının sıkılaştırılması ve gizli operasyonların yoğunlaşmasıyla birlikte Washington, Caracas'ı uluslararası arenada daha da izole etmeye odaklanmış durumda. Bu çok yönlü strateji, küresel petrol piyasalarında dalgalanmalara yol açarken, ABD'nin dış politika taktiklerinde potansiyel bir kaymaya işaret ediyor.
ABD Hazine Bakanlığı'nın son adımları, Venezuela ham petrolünün taşınmasında ve mevcut yaptırımlardan kaçınılmasında rol oynadığı iddia edilen dört şirket ve ilgili petrol tankerlerini hedef aldı. Washington'ın "istikrarı bozucu faaliyetleri" finanse etmekle suçladığı Venezuela'nın petrol gelirlerine erişimini kesme çabasının bir parçası olan bu hamle, dikkat çekici. Başkan Donald Trump'ın, ABD güçlerinin Venezuela'daki bir tesise karadan saldırı düzenlediği yönündeki iddiası ise, eğer doğrulanırsa, deniz müdahalelerinin ötesine geçen önemli bir tırmanışı temsil ediyor. Ayrıca, saygın haber kaynaklarına göre CIA'in, yasa dışı faaliyetlerle ilişkilendirilen ve "Tren de Aragua" olarak bilinen sokak çetesinin sıkça kullandığı liman tesislerine yönelik insansız hava araçlarıyla hedefli saldırılar gerçekleştirdiği öne sürülüyor.
Bu yoğun baskı, Ağustos ayında başlatılan ve yaptırım uygulanan petrol tankerlerine yönelik fiili bir "tam abluka"yı hayata geçiren ABD donanmasının stratejik konuşlandırmasını takip ediyor. Gemilerin durdurulduğu ve diğerlerinin takibe alındığına dair raporlar, yönetimin Venezuela'nın petrol ihracatını aksatma konusundaki kararlılığını vurguluyor. ABD, daha önce de CIA'in Venezuela içinde gizli operasyonlar yürütmesine izin vermişti. Bu eylemlerin temelinde ise Maduro rejimine atfedilen uyuşturucu kaçakçılığı ve "narko-terörizm" ile mücadele gerekçesi yatıyor. ABD'li yetkililer, uyuşturucu akışı ve Venezuela hapishanelerinden ABD'ye yönelik potansiyel mahkum salınımı konusunda endişelerini dile getiriyor.
Bu sert taktiklerin sonuçları şimdiden hissedilmeye başlandı. Petrol arzındaki belirsizliğin artması, Batı Teksas Ham Petrolü (WTI) gibi gösterge ham petrol fiyatlarında yükselişe neden oldu. Sparta Commodities'den kıdemli petrol piyasası analisti June Goh gibi uzmanlar, "Piyasa, Trump yönetiminin Venezuela petrol ticaretine karşı sert bir tutum sergilediği gerçeğinin farkına varıyor" yorumunu yapıyor. Bu gerilimin arttığı dönem, aynı zamanda "gölge savaş" olarak da tanımlanıyor. New York Üniversitesi'nde Venezuela tarihçisi Alejandro Velasco, "ABD buna savaş demek istemiyor çünkü bu Kongre denetimini tetikler... Ama bu bir savaş, çünkü insanlar ölüyor ve bu hava saldırılarıyla çok açık ve gürültülü bir şekilde ölüyorlar" diyerek durumu özetliyor. Ancak, bu çok yönlü baskı kampanyasının uzun vadeli etkinliği ve daha geniş jeopolitik sonuçları, yoğun inceleme ve tartışma konusu olmaya devam ediyor.