**Dakka, Bangladeş –** Bangladeş ulusu, ülkenin ilk kadın Başbakanı Khaleda Zia'nın 80 yaşında hayatını kaybetmesinin ardından yasa boğuldu. Parti sözcüsü Bangladeş Milliyetçi Partisi (BNP) tarafından yapılan sosyal medya paylaşımıyla duyurulan vefat haberi, Salı sabahı saat 06:00'da kamuoyuna duyuruldu. Bu gelişme, doktorların önceki gün "kritik derecede ağır" olarak tanımladığı ve yaşam desteğine bağlanan Zia'nın sağlık durumuna ilişkin endişelerin ardından geldi.
Bangladeş siyasetinde onyıllarca adından söz ettiren Zia, 1991 yılında ilk kez başbakanlık koltuğuna oturarak erkek egemen siyaset sahnesinde bir kadının önünü açan tarihi bir ana imza atmıştı. Siyasete girişi, 1981'de eşi eski Cumhurbaşkanı Ziaur Rahman'ın suikasta kurban gitmesiyle trajik bir şekilde şekillenmişti. Eşinin ölümünün ardından BNP'nin başına geçen Zia, partiyi ülkenin yirmi yıl sonra yapılan ilk demokratik seçimlerine taşıdı. Siyasi yolculuğu, 1980'lerde askeri yönetici General Hussain Muhammad Ershad'ın düzenlediği seçimleri boykot etmesi gibi önemli zorluklarla dolu geçti.
Başbakanlık döneminde önemli politika hamlelerine imza atan Zia'nın ilk görev süresi, kadınların eğitimini ilerletme ve sosyal kalkınmayı teşvik etme yönünde atılan kararlı adımlarla öne çıktı. Bu dönem, toplumsal cinsiyet eşitliğinin temellerinin atıldığı bir zaman dilimi olarak hatırlanıyor. Ayrıca, parlamenter demokrasiyi yeniden tesis etme çabalarında kritik bir rol oynayan Zia hükümeti, iki partinin de onayını alan anayasa değişikliklerine öncülük etti. Bu dönem, demokratik restorasyona verilen önemin altını çiziyordu.
Son günlerinin geçtiği koşullar, siyasi kariyerinin ilerleyen dönemlerindeki karmaşıklığı gözler önüne seriyor. Geçtiğimiz yılın sonlarında halk devrimiyle görevden alınan Şeyh Hasina yönetiminin ardından Zia'ya tıbbi tedavi için Londra'ya seyahat etme izni verilmişti. Ancak tıbbi ekibin belirttiğine göre, tüm çabalara rağmen ileri yaşı ve mevcut sağlık sorunları nedeniyle kapsamlı tedavi seçenekleri sınırlı kaldı.
Zia'nın vefatı, Bangladeş için hassas bir döneme denk geliyor; zira ülkede Şubat ayında parlamento seçimleri yapılacak. Siyasi atmosferin zaten çalkantılı olduğu bu dönemde, Zia'nın ölümü önümüzdeki seçimleri ve ülkenin genel siyasi gidişatını derinden etkileyeceği öngörülüyor. Azmiyle tanınan Khaleda Zia, Bangladeş'in siyasi anlatısını kökten değiştiren ve önemli cinsiyet bariyerlerini yıkan uzlaşmaz bir lider olarak güçlü bir miras bırakıyor. Vefat haberinin duyulmasının ardından Dakka'daki Evercare Hastanesi önünde toplanmaya başlayan kalabalıklar, Zia'nın sayısız Bangladeşlinin hayatı üzerindeki derin etkisini gözler önüne serdi.