Venezuela hükümeti, ABD merkezli "devlet terörizmine katılım" suçlamasıyla altı uluslararası havayoluna ani bir yasak getirdi. Karar, ülkenin başkenti Karakas'ın ana uluslararası giriş kapısı Maiquetía Havalimanı'na Iberia, TAP Portugal, Gol, Latam, Avianca ve Türk Hava Yolları'nın uçuşlarını durdurdu. Söz konusu hamle, bölgedeki jeopolitik gerilimi bir anda havacılık sektörüne taşıdı.
Kriz, geçtiğimiz cuma günü ABD Federal Havacılık İdaresi'nin (FAA) "kötüleşen güvenlik durumu ve artan askeri faaliyet" gerekçesiyle uçuş uyarısı yayınlamasının ardından patlak verdi. Bu uyarıyı takiben seferlerini askıya alan havayollarına Venezuela Sivil Havacılık Otoritesi tarafından 48 saatlik bir ültimatom verildi. Şirketlerin seferlere derhal devam etmesi istense de, bu süre sonunda havayollarının operasyon izinleri iptal edildi. Venezuela otoritesi, havayollarını "ABD hükümetinin teşvik ettiği devlet terörizmi eylemlerine katılmakla" suçlayarak, güvenlik kaygılarını politik motivasyonlu bir hamle olarak çerçeveledi.
Bu gelişmeler, ABD'nin bölgeye 1989 Panama işgalinden bu yana gerçekleştirdiği en büyük askeri yığınakla aynı zamana denk geliyor. USS Gerald Ford uçak gemisi ve 15.000 askerden oluşan güç, uyuşturucu kaçakçılığı şüphesiyle 80'den fazla can kaybına yol açan 21'den fazla saldırı gerçekleştirdi. Washington operasyonlarının sadece uyuşturucuyla mücadele amaçlı olduğunu iddia etse de, analistler bu denli büyük bir yığınakta daha geniş stratejik hedefler olduğuna işaret ediyor.
Uluslararası tepkiler ise sert oldu. Portekiz Dışişleri Bakanı Paulo Rangel, yasağı "tamamen orantısız" olarak nitelendirirken, TAP Portugal'ın kararının sadece güvenlik temelli olduğunu vurguladı. Etkilenen havayolları operasyonları normale döndürmek istediklerini belirtse de, Uluslararası Hava Taşımacılığı Birliği'nin (IATA) arabuluculuk girişimleri sonuçsuz kaldı. Iberia, "tam güvenlik koşulları sağlandığı anda" seferlere başlamak istediğini açıkladı.
Bu çatışmanın arka planında, ABD başta olmak üzere pek çok ülkenin 2019'daki seçimleri gayri meşru sayarak Devlet Başkanı Nicolás Maduro'yu tanımaması yatıyor. Tarafların retoriği de oldukça sertleşmiş durumda. Donald Trump, Maduro ile "konuşabileceğini" söylerken, "işleri kolay ya da zor yoldan halledebileceklerini" belirtti. Maduro ise sosyal medyada paylaştığı videolarla Karakas'ı sakin ve huzurlu göstererek FAA'nın güvenlik değerlendirmesine karşı çıktı.
Bu gelişmeler, diplomasi masasında çözüm beklerken, havacılık politikasının bir silah olarak kullanıldığı tehlikeli bir dönemin kapılarını araladı. Binlerce yolcu mağdur olurken, gerilimin daha da türmanma ihtimali bir yana, beklenmedik bir diplomatik çözüm umudu ise günümüz havacılık krizinin en büyük bilinmezi olarak havada sallanıyor.