ABD Temsilciler Meclisi Denetim Komitesi’ndeki Demokrat üyeler, ölümüyle sonuçlanan süreçte dünyayı sarsan finansçı ve hükümlü cinsel suçlu Jeffrey Epstein’ın malikanesinden alınan yeni bir fotoğraf koleksiyonunu kamuoyuna sundu. Kongre soruşturmacıları tarafından ele geçirilen dev arşivin bir parçası olan görüntülerde, sosyal ortamlarda bir dizi önde gelen siyasi, iş dünyası ve kraliyet figürü yer alıyor. Komite, bir fotoğrafta bulunmanın tek başına bir suça işaret etmeyeceğinin altını çizse de bu nüans, yayınlamanın ateşlediği politik fırtına karşısında hemen gölgede kaldı.
Bu açıklama, çok daha kapsamlı bir soruşturma sürecinin yalnızca bir parçası. Temsilci Robert Garcia’ya göre komite, Epstein’ın mülklerinden gelen “95 binden fazla fotoğrafı” sistematik olarak inceliyor ve “önümüzdeki günler ve haftalarda” yeni grupların paylaşılması bekleniyor. Bu kongre soruşturması, Adalet Bakanlığı’nın bu ay sonuna kadar Epstein davasına ilişkin bir belge yığınını kamuoyuna açıklama zorunluluğu ile aynı zamanda yürüyor. Bu açıklamaların birleşimi, rezil finansçının network’ünün hem kamuoyu hem de yargı nezdinde yoğun incelemeye tabi tutulmaya devam edeceğini garanti ediyor.
Son açıklanan ve iki parti halinde paylaşılan, yaklaşık yüz fotoğrafta Epstein, eski Başkanlar Donald Trump ve Bill Clinton, Microsoft’un kurucusu Bill Gates, İngiltere’nin Prens Andrew’u ve eski Trump stratejisti Steve Bannon gibi isimlerle birlikte görülüyor. Daha önce de dolaşıma giren bir karede, Trump ve Epstein’ın 1997’de New York’taki bir Victoria’s Secret etkinliğindeki görüntüsü yer alıyor. Koleksiyonda hem daha önce görülen hem de ilk kez kamuoyuna açıklanan görseller bulunurken, bazı kişilerin yüzleri sansürlenmiş durumda. Komitenin açıklanan amacı kapsamlı bir inceleme olsa da politik yankıları anında hissedildi. Beyaz Saray, bu açıklamayı derhal “partizan bir manevra” olarak nitelendirerek reddetti ve olayı “Demokrat yalanı” olarak suçladı.
Eş zamanlı olarak, Epstein’ın daha önceki yasal sorunları sırasında kamuoyu imajını yönetmek için gösterdiği sofistike çabaları ortaya koyan bir başka gelişme daha gün yüzüne çıktı. 2007 tarihli bir yazışma, New York Times gazetecisi Landon Thomas Jr.’ın Epstein’a bir röportaj teklif ettiğini ve “Bence bu konuda ne kadar çabuk harekete geçer, hikayeyi ve sizin kim olduğunuzu NYT’de kendi şartlarınızla tanımlarsanız, sizin için o kadar iyi olur” tavsiyesinde bulunduğunu gösteriyor. Bu e-posta, Epstein’ın suçlamalarla yüzleşirken etkili medya kanallarına erişimini vurgulayarak, küresel seçkinler arasında statüsünü nasıl inşa ettiği ve koruduğu sorusuna yeni bir bağlam katıyor.
Fotoğrafların yayınlanmasının ilk etkisi iki yönlü: güçlü isimlerin sosyal ilişkileri üzerindeki rahatsız edici incelemeyi körüklüyor ve devam eden yargısal soruşturmaya son derece yüklü bir politik unsur enjekte ediyor. Fotoğraflarda yer alan bireyler, Epstein’ın suç faaliyetlerinden haberdar olmadıklarını veya buna karışmadıklarını sürekli olarak reddetse de, bu ilişkilerin görsel olarak belgelenmesi, kamuoyunu hem cezbeden hem de öfkelendiren bir “seçkinler dokunulmazlığı” anlatısını beslemeye devam ediyor. Kongre ve Adalet Bakanlığı kendi açıklamalarına devam ettikçe, Epstein destanı yeni açığa çıkmalar vaat ediyor ve bu karanlık bölümün öngörülebilir gelecekte kamuoyunun bilincindeki ve politik söylemdeki yerini koruyacağını garanti ediyor.