Kıbrıs'ın incisi Larnaca, 2030 yılı için Avrupa Kültür Başkenti seçilerek, kültürel ve ekonomik anlamda bir dönüşüm fırsatı yakaladı. Avrupa Komisyonu'ndan gelen açıklamayı, Nesiller Arası Adalet, Gençlik, Kültür ve Spor'dan Sorumlu Komiser Glenn Micallef duyurdu. Larnaca, Kıbrıs'taki ulusal seçim sürecinde rakibi Limasol'u geride bırakarak bu prestijli unvanın sahibi oldu. 2030 yılında Larnaca, Belçika'dan Leuven ve Karadağ'dan Nikšić ile birlikte bu onuru paylaşacak.
1985'ten beri devam eden Avrupa Kültür Başkenti girişimi, kıta kimliğini pekiştirirken kültürel zenginliği ve çeşitliliği öne çıkarmayı amaçlıyor. Seçim süreci oldukça titiz işliyor; aday şehirlerin güçlü bir Avrupa boyutu taşıyan, toplumu derinden içine alan ve kalıcı bir miras vaat eden kapsamlı bir kültür programı sunması gerekiyor. Tarihsel veriler, bu unvanı alan şehirlerde turizmde yüzde otuz-kırk civarında bir sıçrama yaşandığını, beraberinde önemli altyapı ve sosyal yatırımların geldiğini gösteriyor.
Larnaca'nın zaferinin ardında, temel ve evrensel insani değerleri çağrıştıran "anthropia" kavramı yatıyor. Şehrin sunduğu kültür vizyonu, günümüzün küresel sorunlarına bir yanıt niteliğinde; dayanışma, empati ve kolektif özeni merkeze alıyor. Komiser Micallef, bu yaklaşımı özellikle vurgulayarak, "Larnaca'nın 'anthropia'yı, yani derin ve ortak insani değerlerimizi kutlaması, bu çalkantılı zamanlarda Avrupa'ya verilebilecek en iyi mesajdır" ifadelerini kullandı. Avrupa Komisyonu, Creative Europe programından sağlanacak 1.5 milyon Euro'ya kadar bir hibe ile Larnaca'nın hazırlık sürecini destekleyebilecek.
Sonuç, iddialı bir kampanya yürüten Limasol için hayal kırıklığı yarattı. Ancak Limasol yetkilileri uzlaşmacı ve ileriye dönük bir tutum sergiledi. Limasol Belediye Başkanı Yiannis Armeftis, "Bu, tüm Kıbrıs'ın başarısıdır ve hepimiz bununla gurur duyuyoruz" diyerek millî bir perspektife işaret etti. Limasol 2030 adaylık organizasyonu Başkanı Dr. Andreas Pittas ve Sanat Yönetmeni Eleana Alexandrou ise, yapılan kapsamlı hazırlık çalışmalarının şehre önemli kazanımlar sağladığını belirtti. Bu sürecin yerel kültür ekosistemini canlandırdığını, yeni kurumsal iş birlikleri doğurduğunu ve unvandan bağımsız olarak şehrin gelişimini yönlendirecek stratejik öncelikleri netleştirdiğini vurguladılar.
Larnaca için bu unvan, tarihi bir canlanma fırsatı anlamına geliyor. 2017'de bu tacı takan Pafos'tan sonra Kıbrıs'ın ikinci şehri olan Larnaca, şimdi iddialı vizyonunu hayata geçirmek gibi büyük bir işin altına giriyor. Beklentiler, sadece bir yıllık şenliklerin ötesine uzanıyor. Uluslararası görünürlüğün artması, kültür turizminde kalıcı bir canlanma ve yaratıcı endüstrilerin teşviki öngörülüyor. En önemlisi, sosyal içerme ve toplum katılımına odaklanan programın, Larnaca'nın sosyal dokusuna işleyecek kalıcı bir kültür mirası bırakması hedefleniyor. 2030'a uzanan yolculuk resmen başladı ve Larnaca'nın kimliğini Avrupa ve küresel sahnede yeniden şekillendirme vaadini taşıyor.