Doğu Akdeniz'de şiddetli fırtınada kaybolan ve içinde dört İsraillinin bulunduğu özel yelkenli, Kıbrıs açıklarında düzenlenen geniş çaplı uluslararası arama-kurtarma operasyonu sonucu sağ salim bulundu. Tüm yolcuların sağlık durumunun iyi olduğu açıklandı.
Yelkenli, 2 Aralık'ta İsrail'in Aşdod limanından Yunanistan'ın Girit adasına doğru yola çıkmıştı. Ancak "Byron" fırtınasının bölgeyi vurmasının ardından gemiden haber alınamaz oldu. İskele alınmayınca, 9 Aralık'ta Yunan makamları, geminin son bilinen koordinatlarını (Kıbrıs'ın Baf kentinin 90 deniz mili güneyi) analiz ederek Kıbrıs Rum Yönetimi'ne bilgi verdi. Bu ihbar, Kıbrıs Ortak Arama Kurtarma Koordinasyon Merkezi'ni (JRCC) harekete geçirdi ve ulusal "Nearchos" arama-kurtarma protokolü devreye girdi.
Kıbrıs JRCC, havadan arama unsurlarını seferber etmenin yanı sıra, geniş arama sahasındaki ticari gemileri de alarma geçirerek yardım çağrısında bulundu. Kıbrıs, Yunanistan ve İsrail makamlarının eş güdümlü çalıştığı operasyon, 10 Aralık akşamı saat 17:30 sıralarında sonuç verdi. Limasol açıklarında devriye gezen bir araştırma gemisi, kayıp yelkenliyi yaklaşık 30 deniz mili açıkta tespit etti. Kıbrıs JRCC'den yapılan açıklamada, yelkenlidekilerin "iyi durumda olduğu ve herhangi bir yardıma ihtiyaç duymadığı" belirtildi.
Yapılan ilk incelemeler, yelkenlide ciddi bir mekanik arıza meydana geldiğini ve motorunun devre dışı kaldığını ortaya koydu. Bu nedenle tekne, ilerlemek için sadece yelken gücüne bel bağlamak zorunda kalmış, bu da hem hızını büyük ölçüde düşürmüş hem de muhtemelen iletişim kaybına yol açmıştı. Yetkililer, gemiden herhangi bir acil durum sinyali (mayday) gönderilmediğini de teyit etti.
Gemideki dört kişiden üçü, İsrail'in kuzeyindeki Şibli Umm el-Ganem kasabasından Arap asıllı İsrailli vatandaşlar, dördüncü kişi ise Hayfa'dan kaptandı. Şibli Yerel Konseyi Başkanı Hatem Şibli, "Dışişleri Bakanlığı ile temastayım, bize yardım ediyorlar. Kuzey Bölge Polisi ile de temastayım, onlar da detayları Interpol'e iletti" diyerek uluslararası işbirliğine dikkat çekti.
Yaşanan bu vaka, İsrail'de de resmi bir soruşturmanın başlatılmasına neden oldu. Yetkililer, ciddi fırtına uyarılarına rağmen geminin Aşdod'dan nasıl denize açılmasına izin verildiğini araştıracaklarını duyurdu. Olay, denizcilik güvenliğinde uluslararası koordinasyonun hayati önemini bir kez daha gözler önüne sererken, sefer öncesi risk değerlendirmesi ve hava durumu uyarılarına uyulması konusundaki potansiyel açıkları da sorgulatıyor. Mürettebatı kurtarılan yelkenli, şimdi yelkenle yavaş seyir halinde İsrail'in Hayfa limanına doğru yol alıyor.