Japonya'nın kuzeyini pazartesi gecesi vuran şiddetli deprem, on binlerce kişinin tahliyesini gerektiren acil tsunami uyarılarına yol açtı. Yerel saatle gece yarısına yakın meydana gelen sarsıntı, kuzeydeki eyaletlerde hissedilirken, ulusal ve yerel yetkilileri hızla harekete geçirdi. Kaydedilen mütevazı dalga yüksekliğinin ardından tsunami uyarıları kaldırılsa da, yetkililer önümüzdeki günlerde bölgenin şiddetli artçı sarsıntı riski altında olduğu konusunda halkı uyardı.
Japon Meteoroloji Ajansı'nın 7.5 büyüklüğünde ölçtüğü deprem, Aomori eyaletinin yaklaşık 80 kilometre açığında, nispeten sığ bir derinlikte meydana geldi. Dakikalar içinde Hokkaido, Aomori ve Iwate'nin Pasifik kıyıları için tsunami gözlem ve uyarıları yayınlandı. Kamu yayıncısı NHK, yayınını kesintisiz uyarılarla böldü ve belirlenen bölgelerdeki sakinleri derhal yüksek yerlere çıkmaya çağırdı. Bu çağrı, toplumların iyi prova edilmiş afet protokollerini devreye sokmasıyla, tahmini 90 bin kişinin tahliyesiyle sonuçlandı.
Depremin hemen ardından hükümet, başbakanlık kriz yönetim merkezinde acil durum görev gücü oluşturdu. Savunma Bakanı Shinjirō Koizumi, hasar tespiti için 18 askeri helikopteri harekete geçirirken, İtfaiye ve Afet Yönetimi Ajansı yerel kurtarma çalışmalarını koordine etti. İlk raporlar, yaygın bir kesintiye işaret etmekle birlikte, katastrofik bir yıkım olmadığını gösterdi. En ciddi acil sonuç, şiddetli sarsıntı ve tahliye sırasında düşme ya da devrilen eşyalardan kaynaklanan yaralanmalar oldu; en az 30 kişinin yaralandığı bildirildi.
Altyapıda kayda değer ancak sınırlı hasar meydana geldi. Tohoku Electric Power, Aomori'de yaklaşık 2.700 hanenin elektriksiz kaldığını açıklarken, East Japan Railway güvenlik kontrolleri için birkaç tren hattının seferlerini askıya aldı. Birçok limanda küçük tsunami dalgaları gözlemlendi; en yüksek dalga Iwate'de 70 santimetre olarak kaydedildi. Ülkenin katı sismik güvenlik önlemlerinin bir kanıtı olarak, Higashidori ve Onagawa nükleer tesislerinin operatörleri herhangi bir anormallik olmadığını bildirdi. Bununla birlikte, günlük yaşamdaki kesinti derindi. Yüzlerce kişi sığınaklara yöneldi; Hachinohe'deki bir hava üssünde yaklaşık 500, Hokkaido'daki New Chitose Havalimanı'nda ise 200 kadar yolcu geceyi geçirmek zorunda kaldı.
Kabine Baş Sekreteri Minoru Kihara ulusa hitaben yaptığı açıklamada, "Hasar tespiti ve kurtarma-operasyonları dahil acil afet müdahale önlemlerini uygulamak için her türlü çabayı gösteriyoruz" dedi. Başbakan Sanae Takaichi de tetikte olma çağrısını yineledi ve vatandaşlara "Mobilyalarınızı sabitlemek gibi günlük deprem hazırlıklarınızı yeniden gözden geçirin ve sarsıntı hissederseniz derhal tahliyeye hazır olun" uyarısında bulundu.
Bu olay, Japonya'nın sismik aktivite karşısındaki daimi kırılganlığının acı bir hatırlatıcısı oldu. Temizlik çalışmaları başlarken ve elektrik tedricen sağlanırken, meteoroloji ajansı bir haftaya kadar önemli şiddette sarsıntıların tekrarlanabileceği uyarısında bulundu. Kitlesel can kaybına yol açmasa da, bu olay, ülkenin erken uyarı sistemleri ve tahliye prosedürlerini başarıyla test etti ve dünyanın en sismik aktif bölgelerinden birinde hazırlıklı olmanın hayati önemini bir kez daha gözler önüne serdi.