Washington, küresel futbolun heyecanını ve diplomasinin ağırlığını aynı sahnede buluşturdu. 2026 FIFA Dünya Kupası finallerinin kura çekimi, John F. Kennedy Sahne Sanatları Merkezi'nde gerçekleştirildi. Tören, Kanada, Meksika ve ABD'nin ev sahipliğini üstlendiği, 48 takımlık genişletilmiş turnuvanın ilk haritasını çizmenin yanı sıra, beklenmedik bir siyasi sahneye de ev sahipliği yaptı: ABD Başkanı Donald Trump, FIFA'nın ilk kez verilen "Barış Ödülü"nün sahibi oldu.
Üç ev sahibi ülkenin lideri—Trump, Meksika Devlet Başkanı Claudia Sheinbaum ve Kanada Başbakanı Mark Carney—FIFA Başkanı Gianni Infantino ile birlikte, tarihi organizasyonun ortak yürütücüsü olduklarını vurgularcasına takımları kendi elleriyle çekti. Her lider, kendi millî takımını bir gruba birinci seri olarak yerleştirdi. İki saatten uzun süren ve yarım milyardan fazla kişi tarafından izlendiği bildirilen tören, 11 Haziran 2026'daki açılış maçının geri sayımını da resmen başlattı.
Kura sonuçları, şimdiden 42 takımın yol haritasını belirledi. Ev sahibi Meksika, A Grubu'nda Güney Afrika, Güney Kore ve bir eleme maçı galibiyle mücadele edecek. ABD, Avustralya ve Paraguay'ın bulunduğu gruba düşerken, Kanada ise İsviçre ve 2022 ev sahibi Katar'la eşleşti. İtalya ve Danimarka gibi köklü futbol ülkeleri ise henüz eleme turlarından çıkacak son takımlar arasında yer alıyor.
Ancak törenin asıl tartışma yaratan anı, FIFA'nın "olağanüstü barış çabalarını onurlandırmak" amacıyla yarattığı yeni ödülün Trump'a takdim edilmesiydi. Ödülle birlikte sunulan video, Trump yönetiminin Gazze Savaşı ve Rusya'nın Ukrayna işgali gibi küresel krizlerdeki diplomatik girişimlerine atıfta bulundu. Futbolun apolitik kalması gerektiğini savunanlar için bu sahne, FIFA'nın siyasetle içli dışlı ilişkisini bir kez daha gözler önüne serdi.
Infantino, kupayı "benzersiz, yıldızlarla dolu ve muhteşem" olarak nitelendirirken, kuranın büyüklüğü de bu iddiayı destekler nitelikteydi. Grupların belirlenmesiyle birlikte, taraftarların ve federasyonların lojistik hazırlıkları da hız kazanacak. Dünyanın gözü, 2026 yazında Kuzey Amerika'da sahne alacak olan futbol şölenine çevrildi. Ancak, kura törenine damgasını vuran 'barış ödülü', turnuva boyunca siyasi alt metin olarak konuşulmaya devam edeceğe benziyor. Futbol sahalarındaki mücadele kadar, saha dışındaki bu tür jestler de gündemi meşgul edecek.