New York'un yoğun LaGuardia Havalimanı, Pazar akşamı geç saatlerde yaşanan trajik bir kaza ile sarsıldı. Air Canada Express'e ait bir yolcu uçağı, pistte seyreden bir itfaiye aracıyla çarpıştı. Kaza sonucu iki pilot hayatını kaybederken, onlarca kişi de yaralandı. Yaklaşık saat 23:40 sularında meydana gelen olay, havalimanının birkaç saat boyunca tamamen trafiğe kapanmasına neden olurken, Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu (NTSB) kapsamlı bir soruşturma başlattı.
Jazz Aviation tarafından işletilen CRJ-900 tipi uçak, Montreal'den 72 yolcu ve dört mürettebat ile gelmişti. İlk bilgilere göre, uçak iniş sırasında sert bir iniş yapmış ve çarpışmadan hemen önce şiddetli türbülans yaşamış. Diğer uçaklardaki görgü tanıkları, "Uçak ikiye bölünmüş gibiydi" diyerek olayın dehşetini dile getirdi. Çarpmanın etkisi havalimanında hissedilirken, acil durum ekipleri olay yerine sevk edildi.
Maalesef, AC8646 sefer sayılı uçuşun iki pilotu, 30 yaşındaki Antoine Forest ve Mackenzie Gunther, kazada hayatını kaybetti. Yaşanan kaos sırasında, yolcular ve potansiyel olarak diğer havalimanı personeli dahil 41 kişi yaralanarak yerel hastanelere kaldırıldı. Yaralıların durumu çeşitli olup, bazılarının acil tıbbi müdahaleye ihtiyacı olduğu belirtildi.
Kazaya giden süreç ise mercek altına alınmış durumda. Hava trafik kontrolörlerinin öncül telsiz kayıtları, felaketi önleme yönündeki çaresiz çabaları ortaya koyuyor. Bir kontrolörün sesi, "Dur, Kamyon 1. Dur!" şeklinde acil bir uyarıda bulunurken, başka bir kayıtta ise kontrolörün daha önceki bir acil durumla uğraştığını ve "Mahvettim" diyerek iletişim veya prosedür ihlali ihtimalini dile getirdiği duyuluyor. Çarpışmaya karışan itfaiye aracının, aktif piste girmeden önce ayrı bir olaya müdahale etmek üzere yolda olduğu öğrenildi.
Kaza sonrası LaGuardia Havalimanı adeta felç oldu. Pist, geniş çaplı enkaz ve tehlikeli madde varlığı nedeniyle kapatılarak uzun süre trafiğe açılamadı. Havalimanı Pazartesi günü saat 14:00'te yeniden faaliyete geçebildi ancak bu kesinti, pek çok uçuşun iptaline veya gecikmesine yol açarak yolcuların perişan olmasına neden oldu.
NTSB, olayın nedenlerini aydınlatmak üzere bir ekip görevlendirirken, uçağın uçuş veri kaydedicisi ve kokpit ses kaydedicisinin kurtarıldığı ve soruşturmaya ışık tutacağı belirtildi. ABD Ulaştırma Bakanı Sean Duffy, hayatını kaybeden pilotların ailelerine başsağlığı dilerken, olayın havacılık güvenliği protokollerinin önemini bir kez daha gözler önüne serdiğini vurguladı. Bu acı olay, havacılığın risklerini ve özellikle yoğun ortamlarda hava trafik kontrol prosedürlerinin ve açık iletişimin hayati önemini bir kez daha acı bir şekilde hatırlattı.