**LEFKOŞA, KIBRIS** – Kıbrıs'ın tarım sektörü, şap hastalığının (FMD) yol açtığı salgınla adeta sarsıldı. Hayvanların toplu itlafı ve hükümetin hastalıkla mücadele stratejilerini yetersiz ve ekonomik yıkım getiren bulduğunu savunan çiftçilerin sert protestoları, adayı karıştırdı. 20 Şubat'ta Larnaka bölgesinde ilk kez teyit edilen kriz, hızla tırmanarak yetkilileri adada daha fazla bulaşmayı önlemek için radikal tedbirler almaya zorladı.
Veteriner Dairesi, son derece bulaşıcı viral hastalıkla mücadele gibi devasa bir görevle karşı karşıya kalarak, tahmini 21.000 civarında keçi ve koyunun itlafını denetledi. Livadia gibi bölgelerde halen devam eden bu itlaf operasyonları, Dromolaxia ve Meneou'daki yeni enfekte çiftlikler de dahil olmak üzere birden fazla hayvan barınağında tespit edilen vakalara doğrudan bir tepki. Aşı çalışmaları sürse de – sığır, keçi ve koyun sürülerinin önemli bir bölümü ilk aşılarını yaptırdı ve ikinci doz aşılar da başlamış durumda – salgının hızı, potansiyel olarak sağlıklı hayvanların tartışmalı bir şekilde itlaf edilmesini zorunlu kıldı.
Bu acımasız yaklaşım, çiftçi camiasında anlaşılır bir şekilde büyük bir öfke ve çaresizliğe neden oldu. Geçim kaynakları pamuk ipliğine bağlı çiftçiler, hafta sonu başkent Lefkoşa'ya akın etti. GSP Stadyumu'ndan başlayıp Cumhurbaşkanlığı Sarayı'nda son bulan yürüyüşleri, şikayetlerinin derinliğini gözler önüne serdi. Cumhurbaşkanı Nikos Hristodulidis'e, mevcut protokollere duydukları derin memnuniyetsizliği dile getiren resmi bir mektup sunuldu. Çiftçiler, enfeksiyon belirtisi göstermeyen hayvanların rastgele itlaf edilmesini, işletmelerine ve daha geniş çaplı hayvancılık sektörüne onarılamaz zararlar veren "etik ve ekonomik bir suç" olarak nitelendiriyor.
Çiftçilerin memnuniyetsizliği sadece anlık itlaf politikasıyla sınırlı değil. Aşılanmış hayvanların test edilmesine dair şüphelerini dile getiriyorlar ve kayıpları için yeterli tazminat talep ediyorlar. Dahası, çiftçilerin adanın geneline hastalığın yayılmasını durdurmak için yetersiz çaba gösterdiğini düşündükleri Türk Kıbrıs yetkililerine yönelik suçlamalar da var. Avrupa Birliği de çiftçiler tarafından, patojenin bulaşmasını istemeden kolaylaştırdığı öne sürülerek eleştirildi. AB Komiseri Oliver Varhelyi'nin son ziyareti, içinde bulundukları duruma katkıda bulunduğu düşünülen uluslararası kuruluşlara yönelik hissedilen belirgin hayal kırıklığını vurgulayarak eleştirilere yol açtı.
Epidemiyolojik araştırmalar, hastalığın seyrini haritalamak için kapsamlı örnekleme, hayvan hareketlerinin takibi ve titiz laboratuvar testlerini içeren büyük bir aciliyetle yürütülüyor. Kıbrıs Polisi, hastalığın yayılmasında kritik bir faktör olan yasa dışı hayvan taşımacılığı vakalarını tespit etmek ve kovuşturmak için Veteriner Dairesi ile koordineli bir çaba içinde işbirliği yapıyor. Özellikle 2001'de İngiliz kırsalını, özellikle Essex'i kasıp kavuran yıkıcı bir şap salgınının yankıları, sadece tarımı değil, aynı zamanda kırsal ekonomileri ve turizmi de etkileyen yaygın ekonomik yıkım potansiyeli konusunda sert bir uyarı niteliği taşıyor. Bu tür olaylar sırasında ortaya çıkan hesaplanamayan maliyetler, Kıbrıs'taki mevcut durum için acı bir emsal teşkil ediyor.
Veteriner Dairesi, şikayetlerini dile getirmek amacıyla düzenlenen protestoların, daha fazla hastalık bulaşmasını kolaylaştırarak salgını istemeden daha da kötüleştirebileceği yönünde ciddi endişeler dile getirdi. Bu durum, karmaşık ve çetrefilli bir ikilemi ortaya koyuyor: Virüslü bir patojeni kontrol etme acil ihtiyacı, adanın çiftçilerinin meşru endişeleri ve ekonomik hayatta kalma mücadelesiyle doğrudan çatışıyor ve Kıbrıs'ın tarımsal geleceği için potansiyel olarak geniş kapsamlı sonuçları olan değişken bir durum yaratıyor.