SAN FRANCISCO – San Francisco federal mahkemesinde jüri, teknoloji milyarderi Elon Musk'ın, sosyal medya devi Twitter'ı devralma sürecindeki çalkantılı dönemde yatırımcıları kasıtlı olarak yanıltarak, şirketin hisse senedi fiyatını yapay olarak düşürdüğüne ve 44 milyar dolarlık anlaşmaya olan bağlılığını yanlış beyan ettiğine hükmetti. İki gün süren müzakerelerin ardından oybirliğiyle alınan bu karar, Musk'ın kamuoyuna yaptığı açıklamalardan sorumlu tutulmasını sağladı.
Oregonlu küçük işletme sahibi Brian Belgrave'in de aralarında bulunduğu bir grup yatırımcının öncülük ettiği uzun soluklu hukuki mücadele, Musk'ın Mayıs ve Ekim 2022 tarihleri arasında yaptığı bir dizi kamuoyu beyanatına odaklandı. Yatırımcılar, bu açıklamalara dayanarak kritik finansal kararlar aldıklarını, ancak Musk'ın niyetlerinin ve Twitter'ın operasyonel gerçekliğinin kamuoyu anlatısından sapmasıyla kayıplara uğradıklarını iddia ettiler. Musk ise daha önce yorumlarının yanlış anlaşıldığını ve hissedarları kasıtlı olarak yanıltmadığını savunmuştu.
Jürinin vardığı sonucun temelinde, Musk'ın kamuoyu iletişimlerinin Twitter'ın kullanıcı etkileşim metrikleri ve satın alma işlemini tamamlama konusundaki gerçek niyetini kasıtlı olarak gizlediği iddiası yatıyordu. Dava sırasında sunulan kanıtlar, bu yanıltıcı ifadelerin hisse senedinin değerlemesi üzerinde somut bir etki yarattığını gösterdi. Jüri, bu beyanların hisse başına 3 ila 8 dolar arasında yapay bir düşüşe yol açtığına karar verdi. Bu bulgu, Musk'ın sözleriyle piyasa duyarlılığı üzerinde önemli bir etkiye sahip olduğu ve şimdi bu gücün sorumluluğunu üstlenmesi gerektiği yönündeki jürinin inancını pekiştiriyor.
Bu kararın hukuki sonuçları oldukça önemli. Belirlenen toplu dava kapsamındaki her yatırımcı, belgelenmiş kayıplarını telafi etmek için kişi başına binlerce doları bulabilecek önemli bir finansal tazminat talep etme hakkına sahip olabilir. Etkilenen taraflar için derhal finansal etkilerin ötesinde, bu karar özellikle büyük kamu platformlarına sahip yüksek profilli figürler için piyasa hareketlerine neden olan beyanların beraberinde getirdiği sorumlulukların güçlü bir hatırlatıcısı niteliğinde. İş hukuku alanında uzmanlaşmış bir avukatın da belirttiği gibi: "Eğer sözlerinizle piyasayı hareket ettiriyorsanız, sonuçlarına da katlanırsınız."
Musk için bu hukuki darbe, çevrimiçi beyanlarının sonuçlarıyla ilk karşılaşması değil. Ancak, daha önce Tesla hissedarlarının elektrikli araç şirketiyle ilgili tweetleri hakkında açtığı davadan başarıyla sıyrıldığı önceki bir durumdan belirgin bir şekilde ayrılıyor. Bu davadaki fark, jürinin kasıtlı yanlış beyan bulmasıdır; bu da daha katı bir standart olup artık karşılanmıştır. Musk aleyhindeki bu karar, Twitter ile ilgili kamu beyanlarının sadece kötü düşünülmüş veya yanlış yorumlanmış değil, aynı zamanda bunlara güvenenler için maddi finansal sonuçları olan kasıtlı bir strateji olduğu fikrini sağlamlaştırıyor. Bu kararın etkileri muhtemelen finans ve hukuk çevrelerinde yankı bulacak ve gelecekte kurumsal liderlerin kamu beyanlarının nasıl inceleneceğini ve düzenleneceğini potansiyel olarak etkileyecektir.