Kıbrıs Cumhuriyeti, ülkenin üçüncü Cumhurbaşkanı George Vassiliou'nun Salı günü hayata gözlerini yumduğu haberiyle derin bir yasa boğuldu. Avrupa'ya vizyonu, barışa olan adanmışlığı ve ekonomiyi dönüştürmedeki ustalığıyla tanınan Vassiliou, iki yıldır süren hastalığına yenik düşerek Lefkoşa Genel Hastanesi'nde sevenlerinin kollarında son nefesini verdi. Cumartesi günü Lefkoşa Ayasofya Katedrali'nde düzenlenecek cenaze töreninde devlet erkanı hazır bulunacak, adanın dört bir yanında bayraklar yarıya indirilecek.
1988-1993 yılları arasındaki cumhurbaşkanlığı döneminde, hala bölünmüşlüğün yaralarını sarmaya çalışan bir ulus olan Kıbrıs için önemli değişimlere ve ilerlemelere sahne oldu. Vassiliou, devlet başkanlığının ötesinde, Avrupa Birliği'ne entegrasyonun ateşli bir savunucusuydu. Kendi görev süresinden yıllar sonra gerçekleşecek olan bu hedefe ulaşılması için durmaksızın çabaladı. Eşi, eski Avrupa Komiseri Androulla Vassiliou, 59 yıllık evliliklerini "olağanüstü bir eş ve baba, ülkesi ve insanları için sevgi ve nezaket dolu bir adam" olarak tanımlayarak ona olan bağlılığını dile getirdi.
AKEL partisinin desteğiyle bağımsız aday olarak seçilen Vassiliou, Kıbrıs ekonomisini ve kamu yönetimini modernize etmeyi amaçlayan cesur bir reform gündemi başlattı. Kamu alanına özel sektör verimliliğini enjekte etme konusunda öncü rol üstlendi; özellikle yeni memur atamalarına dondurma getirmesi ve bir dizi sosyal, mali ve ekonomik düzenleme yapması dikkat çekti. Eğitim ve araştırma alanındaki öngörüsü, 1992'de Kıbrıs Üniversitesi'nin kurulması ve entelektüel gelişimi ve yeniliği teşvik eden Kıbrıs Enstitüsü'nün temellerinin atılmasıyla taçlandı.
Açık diyalog taraftarı olan Vassiliou, medya alanında önemli liberalizasyonlara imza attı. Yayın hizmetlerindeki devlet tekelini yıkarak ve polisin vatandaşların siyasi eğilimlerine dair dosya tutma gibi tartışmalı uygulamasını kaldırarak ifade özgürlüğü için daha sağlam bir zemin hazırladı. Kıbrıs'ı güçlü bir büyüme dönemine sokan ve kişi başına düşen GSYİH'yı neredeyse ikiye katlayan ekonomik politikaları, denetimsiz otel ve emlak gelişimine karşı stratejik bir moratoryum ile tamamlandı; bu da sürdürülebilir turizme erken bir bağlılık göstergesiydi.
Uzun ve hassas Kıbrıs sorunu konusunda Vassiliou, çözüm bulma çabalarında aktif rol alan yorulmak bilmez bir müzakereciydi. Ulusal Konsey toplantılarının kilit katılımcısıydı ve iki bölgeli, iki toplumlu bir federasyon çerçevesi öneren Gali Fikirler Seti'nin müzakere edilmesinde ve toprak düzenlemeleri üzerindeki tartışmalarda önemli bir rol oynadı. Federal bir çözüme olan sarsılmaz bağlılığı, tüm Kıbrıslılar için birleşik ve müreffeh bir geleceğe olan inancını pekiştiriyordu.
George Vassiliou'nun liderliğinin etkisi, Kıbrıs içinde ve dışında derinden hissediliyor. Yönetime yönelik vizyoner yaklaşımı, demokratik ilkelere bağlılığı ve barışın ısrarlı takibi, ülkenin gidişatına silinmez bir iz bıraktı. Cenazesi için ilan edilen ulusal tatil, onun komuta ettiği derin saygı ve hayranlığın bir kanıtı; birleşik, Avrupalı ve barışçıl bir Kıbrıs özlemlerini ilham vermeye devam eden bir lider.