Kıbrıs, dün, eski Cumhurbaşkanı George Vassiliou'ya son görevini yerine getirirken, adeta bir döneme nokta koydu. Avrupa'nın vizyoner liderlerinden ve adanın barış umudunun yılmaz savunucularından biri olarak anılan Vassiliou, Lefkoşa Ayasofya Katedrali'nde cumhurbaşkanlığı onurlarıyla son yolculuğuna uğurlandı. 1988-1993 yılları arasında Cumhurbaşkanlığı koltuğunda oturan ve adanın modern tarihinde derin izler bırakan 94 yaşındaki Vassiliou, uzun süren bir hastalık döneminin ardından hayata gözlerini yumdu. Dönüşüm yaratan reformları ve Kıbrıs'ın bölünmüşlüğüne federal bir çözüm bulma konusundaki sarsılmaz kararlılığıyla hafızalara kazındı.
Jeopolitik gerçeklerin karmaşık bir ağında yoğrulmuş bir ülkede dünyaya gelen, ekonomist ve iş insanı kimliğiyle öne çıkan Vassiliou, bağımsız aday olarak ve AKEL partisinin desteğiyle cumhurbaşkanlığına seçildiğinde, kamu yönetimine pragmatik ve özel sektörden gelen bir bakış açısı getirdi. Cumhurbaşkanlığı döneminde, önemli sosyal, mali ve ekonomik reformlara imza attı. Özellikle, yüksek öğrenimi ve araştırmayı teşvik etme hedefiyle 1992'de Kıbrıs Üniversitesi'nin kurulmasında kilit rol oynadı ve Kıbrıs Enstitüsü'nün temellerini attı. Yayın medyasındaki devlet tekeline son vererek ifade özgürlüğünde yeni bir sayfa açtı ve polis tarafından vatandaşların siyasi eğilimlerine dair tutulan fişleme uygulamasını cesurca kaldırarak sivil özgürlüklere bağlılığını gösterdi. Dahası, Vassiliou, Kıbrıs turizmini daha nitelikli ve sürdürülebilir bir modele taşıma amacıyla, kontrolsüz otel ve emlak gelişimine stratejik bir moratoryum uyguladı.
Yurt içi politikaların ötesinde, George Vassiliou, yarım asırdır süregelen adanın kalıcı siyasi sorunu olan Kıbrıs meselesine iki bölgeli, iki toplumlu federal bir çözüm bulunması için güçlü bir savunucuydu. Müzakerelerde aktif rol aldı ve en önemlisi, kapsamlı bir çözüme ulaşmayı amaçlayan Gali Fikirleri'nin şekillendirilmesine önemli katkılarda bulundu. Cumhurbaşkanlığı döneminde nihai bir anlaşmaya varılamamış olsa da, çabaları sonraki barış girişimleri için kritik zemin hazırladı ve ulusal uzlaşma ile adanın yeniden birleşmesine yönelik derin bir bağlılık gösterdi.
Salı günü açıklanan vefat haberi, ülke çapında büyük üzüntüye ve ulusal yas dönemine yol açtı. O günden bu yana Kıbrıs'taki bayraklar yarıya indirilmiş durumda, bu da ulusun kolektif yasının dokunaklı bir sembolü. Kendisi de eski bir Avrupa Komiseri olan eşi Androulla Vassiliou, eşinin ölümüyle ilgili derin kişisel bir duygu paylaştı: "İki yıllık acıdan sonra, sevgili George'um, 59 yıllık hayat arkadaşım, kollarımızda huzurla Nicosia Genel Hastanesi'nde vefat etti. Olağanüstü bir koca ve baba, ülkesi ve insanları için iyilik ve sevgi dolu bir adam olan bu adama veda etmek zor."
George Vassiliou'nun mirası, derin bir etkiye sahip. Cumhurbaşkanlığı, adanın kişi başına düşen gayri safi yurtiçi hasılasının neredeyse ikiye katlandığı önemli bir ekonomik büyüme dönemine denk geldi ve bu da onun ekonomiyi ustaca yönettiğini yansıtıyor. Sadece ülkenin altyapısını ve kurumlarını modernize etmekle kalmadı, aynı zamanda Kıbrıs'ın Avrupa'ya sıkıca entegre olmuş ileriye dönük bir vizyonunu da savundu. Vefatı, Kıbrıs için önemli bir bölümün kapanışını temsil ediyor; zekası, dürüstlüğü ve anavatanı için barışçıl ve müreffeh bir gelecek umuduyla zamanının karmaşıklıklarında yol alan bir liderin katkılarını düşünme anı.