**Lefkoşa, Kıbrıs** – Tarihi derinlikleriyle yoğrulmuş ve bölünmüşlüğün yükünü hala omuzlarında taşıyan Kıbrıs adası, cumartesi günü, ekonomik reformların, kurumsal gelişimin ve ulusal uzlaşma çabalarının dönüm noktası olan başkanlık dönemine damgasını vuran eski Cumhurbaşkanı George Vassiliou'ya son görevini yerine getirdi. Başkentteki Tis Tou Theou Sophias Katedrali'nde düzenlenen devlet cenaze töreni, yerel ileri gelenleri, uluslararası temsilcileri ve toplumun her kesiminden geniş bir katılımcı kitlesini bir araya getirerek, modern Kıbrıs'ın vizyoner mimarlarından biri olarak kabul edilen bir ismin derin etkisini saygıyla andı. Salı günü 94 yaşında hayatını kaybeden Vassiliou, kamu hizmetine ve ada ulusunun birleşmiş geleceği arayışına adanmış bir ömrü tamamladı.
1988-1993 yılları arasında Kıbrıs'ın üçüncü cumhurbaşkanı olarak görev yapan Vassiliou, ekonomist ve iş insanı kimliğiyle siyasi liderliğine pragmatik bir yaklaşım getiren çok yönlü bir isimdi. Başkanlığı, adanın altyapısını modernize etmeyi ve gelişmekte olan Avrupa'ya entegrasyonunu hedefleyen güçlü bir ekonomik, sosyal ve mali yeniden yapılanma gündemiyle karakterize edildi. En kalıcı mirasları arasında, entelektüel sermayeyi beslemedeki öngörüsünün bir kanıtı olan 1992'de Kıbrıs Üniversitesi'nin kuruluşuna atılan temel adımlar ve bilimsel araştırmaların öncüsü Kıbrıs Enstitüsü için atılan temeller yer alıyor. Ayrıca, yayın medyasındaki devlet tekellerini cesurca dağıtarak daha çeşitli ve açık bir kamusal alan yarattı ve kritik turizm sektöründe nicelik yerine niteliği önceliklendirerek, kontrolsüz otel ve emlak gelişimine stratejik bir moratoryum uyguladı.
Yurt içi başarılarının ötesinde Vassiliou, Kıbrıs sorununun çözümü için federal, bi-zonal ve bi-komünal bir çözümün yılmaz bir savunucusuydu. Bu bağlılığı, onu çok sayıda yüksek riskli müzakerede aktif olarak yer almaya yönlendirdi. Ghali Fikirler Seti ve bölgesel düzenlemeler etrafındaki tartışmalara katılımı, yarım yüzyıldır adayı bölen uçurumu kapatma konusundaki sarsılmaz adanmışlığını vurguluyordu. Bağımsız bir aday olarak, solcu AKEL partisinin kritik desteğiyle seçilen Vassiliou'nun yönetişim yaklaşımı, kamu idaresine özel sektör verimliliğinin aşılanmasıyla, yeni memur alımlarının dondurulması gibi önlemlerle belirlendi. Bu adımlar, diğer tedbirlerle birlikte güçlü ekonomik büyümeyi tetikledi ve görev süresi boyunca kişi başına düşen GSYİH'yi neredeyse ikiye katladı. Dahası, yönetimi, vatandaş dosyalarının siyasi eğilimlere göre tutulması gibi gizli uygulamaları ortadan kaldırarak, daha fazla sivil özgürlük özlemi çeken bir nüfusla derinden yankılandı.
Vefatının ardından gelen taziye seli, siyasi yelpaze ve iş çevrelerinde ne kadar saygı ve hayranlık gördüğünü ortaya koydu. Kendisi de eski bir Avrupa Komiseri olan eşi Androulla Vassiliou, 59 yıllık evliliklerini "ülkesine ve halkına karşı nezaket ve sevgi" ile damgalanmış bir ortaklık olarak duygusal bir şekilde tanımladı ve bir hastalık döneminin ardından huzurlu geçişini belirtti. Salı gününden itibaren yarıya indirilmiş bayraklarla başlayan ulusal yas, cumartesi günkü hüzünlü törenle doruğa ulaştı ve Kıbrıs genelinde hissedilen derin kayıp duygusunu vurguladı. Onun vefatı, bir dönemin sonunu, ilerleme ve kalıcı barış için çabalayan bir ada ulusunun gidişatını şekillendiren, tek başkanlık döneminin çok ötesine uzanan bir liderin bölümünü kapatıyor.