Kıbrıs Cumhuriyeti'nin üçüncü Cumhurbaşkanı George Vassiliou'nun 94 yaşında hayata gözlerini yummasıyla ada ulusal yas tutuyor. Cumartesi günü Lefkoşa'daki Ayasofya Katedrali'nde düzenlenen ve Cumhurbaşkanlığı onurlarına yakışır bir devlet töreniyle son yolculuğuna uğurlanan Vassiliou için ülke adeta durdu. Bağımsızlık sonrası Kıbrıs tarihinin en önemli figürlerinden biri olan Vassiliou'nun vefatı dolayısıyla ulusal tatil ilan edildi ve cenaze törenlerinin sonuna kadar bayraklar yarıya indirildi.
1988-1993 yılları arasında Kıbrıs'ı yöneten Vassiliou, solun güçlü partisi AKEL'in de desteğini alan bağımsız bir adaydı. Görev süresi boyunca sosyal, mali ve ekonomik alanlarda bir dizi iddialı reformla dikkat çeken proaktif bir yönetim sergiledi. İş insanı ve ekonomist kimliğiyle öne çıkan Vassiliou'nun başkanlığında, kişi başına düşen Gayri Safi Yurtiçi Hasıla (GSYİH) neredeyse ikiye katlanarak önemli bir ekonomik büyüme yakalandı. Vergi sisteminde de köklü değişiklikler yaparak kamu sektörünün verimliliğini ve rekabet gücünü artırmaya odaklanan Vassiliou, yeni memur alımını dondurma gibi kararlarla da bu süreci destekledi.
Ekonomik canlanmanın ötesinde, Vassiliou'nun başkanlığı adanın entelektüel ve kültürel geleceğinin temellerini attı. 1992'de kurulan Kıbrıs Üniversitesi, onun yükseköğretim ve araştırmaya verdiği önemin bir göstergesi oldu. Ayrıca, bilimsel ve teknolojik araştırmaları ilerletmeye adanmış bir kurum olan Kıbrıs Enstitüsü'nün kurulması için de titizlikle zemin hazırlandı. Medya alanında da daha açık ve demokratik bir ortamı savunan Vassiliou, devletin yayın tekelini kırarak özel televizyon kanallarının kurulmasına izin verdi ve böylece ifade özgürlüğünü canlandırdı. Vatandaşların siyasi eğilimlerine dair gizli polis kayıtlarının tutulması uygulamasının kaldırılması da sivil özgürlüklere olan bağlılığının bir nişanesiydi.
Turizmde de akılcı bir duruş sergileyen Vassiliou, yoğun otel ve emlak geliştirmelerine yönelik bir moratoryum uygulayarak bunun yerine yüksek kaliteli, sürdürülebilir turizmi teşvik etmeye odaklandı. Diplomatik çabaları da en az ekonomik başarıları kadar etkili oldu. Özellikle elli yıldır adayı bölen Kıbrıs sorununun iki bölgeli, iki toplumlu bir çözümü için gösterdiği sarsılmaz çaba ve Gali Fikirler Seti'ndeki müzakerelerde aldığı rol, kalıcı bir barışa ulaşma konusundaki kararlılığını ortaya koydu. Cumhurbaşkanlığı sonrasında da Ulusal Konsey toplantılarında yer alarak bilgece tavsiyelerde bulunmaya devam etti.
Eski bir Avrupa Komiseri olan eşi Androulla Vassiliou, Vassiliou'nun liderliğinin derin etkisini şu sözlerle dile getirdi: "İki yıllık acıdan sonra, 59 yıllık hayat arkadaşım, sevgili George'um Nicosia Genel Hastanesi'nde kollarımızda huzurla son nefesini verdi. Olağanüstü bir eş ve baba, ülkesi ve insanları için sevgi ve nezaket dolu bu adamla vedalaşmak çok zor." Vassiliou'nun vefatı, Kıbrıs için bir devrin sonu anlamına gelirken, ekonomik ilerleme, kurumsal gelişim ve uzlaşma yolunda gösterdiği sarsılmaz çaba miras olarak geride kaldı. Bu mirasın, şüphesiz adanın gelecekteki gidişatını şekillendirmeye devam edeceği aşikâr.