**Lefkoşa** – Kıbrıs, dün üçüncü Cumhurbaşkanı George Vassiliou'ya görkemli bir törenle veda etti. 1988-1993 yılları arasındaki başkanlığı, önemli ekonomik reformlara ve Avrupa entegrasyonu ile adanın birleşmesi konusundaki sarsılmaz bağlılığıyla damgasını vuran seçkin ekonomist ve devlet adamı, 94 yaşında hayata gözlerini yumdu. Ülke dün yas tutarken, bayraklar Salı gününden bu yana yarıya indirildi ve cenaze töreni, Lefkoşa'daki Tis Tou Theou Sophias Katedrali'nde cumhurbaşkanlığı onuruyla gerçekleştirildi.
Uzun süren bir hastalık döneminin ardından hayatını kaybeden Vassiliou, Kıbrıs siyasetinde vizyoner liderliği ve adanın bölünmüşlüğüne barışçıl bir çözüm bulma konusundaki kararlılığıyla geniş çapta takdir edilen, devasa bir isimdi. Vefatı, hem ülke içinde hem de uluslararası alanda siyasi yelpazenin her kesiminden derin bir etki bırakan liderliğine atıfta bulunan bir dizi övgüye neden oldu.
Kıbrıs'ta köklü bir aileden gelen Vassiliou'nun erken kariyeri, ekonomi alanındaki akademik çalışmalarıyla şekillendi. Başarılı bir iş insanı ve ekonomistten öne çıkan bir siyasi figüre geçiş yapan Vassiliou, ülkeyi kritik ekonomik ve sosyal dönüşüm döneminde yönetti. Başkanlığı, sosyal refah sisteminde, vergi politikalarında ve adanın ekonomisini modernize etmeyi amaçlayan daha geniş ekonomik yeniden yapılandırmalarda önemli düzenlemeler içeren cesur bir reform gündemiyle karakterize edildi.
Başkanlığı dönemindeki en önemli başarılarından biri, eğitimin dönüştürücü gücüne olan inancının ve ülkenin geleceğine yönelik ileriye dönük bir yatırımın kanıtı olarak 1992'de Kıbrıs Üniversitesi'nin kurulmasıydı. Dahası, Vassiliou medyanın liberalleşmesini savunarak, yayın hizmetleri üzerindeki devletin uzun süredir devam eden tekelini yıkarak daha fazla çoğulculuk ve ifade özgürlüğünü teşvik etti.
Uluslararası alanda Vassiliou, nihayetinde 2004 yılında gerçekleşen Kıbrıs'ın Avrupa Birliği'ne katılımının ateşli bir savunucusuydu. Adanın yeniden birleşmesi çabalarına de derinden bağlıydı ve iki bölgeli, iki toplumlu federal bir çözüm için yapılan müzakerelere aktif olarak katıldı. İdaresinin böyle bir çözümü takip etmesi, sonuçta başarısız olsa da barış için önemli bir çerçeve olan Ghali Fikirleri Seti'nin formüle edilmesine yol açtı. Görev süresi boyunca uyguladığı ekonomik politikalar, kişi başına düşen Gayri Safi Yurtiçi Hasıla'nın neredeyse iki katına çıkmasıyla etkileyici sonuçlar verdi, bu da idaresinin yaklaşımının etkinliğini vurguladı. Ayrıca, kamu sektörünün yanıt verme ve rekabet gücünü artırmayı hedefleyerek, özel sektör verimliliğini kamu sektörüne enjekte etmek için de yoğun çaba gösterdi.
Kendisi de eski bir Avrupa Komiseri olan eşi Androulla Vassiliou, "İki yıllık acının ardından, hayat arkadaşım, 59 yıllık eşim sevgili George'um, Lefkoşa Genel Hastanesi'nde huzur içinde kollarımızda vefat etti. Olağanüstü bir eş ve baba, ülkesi ve insanları için nezaket ve sevgi dolu bu adamla vedalaşmak zor," diyerek duygusal bir konuşma yaptı. Neredeyse altmış yıllık kalıcı ortaklıkları, paylaşılan bir bağlılık ve karşılıklı desteğin sessiz ama güçlü bir örneği olarak hizmet etti.
Mevcut Cumhurbaşkanı Nikos Hristodulidis ve başkanlığını destekleyen AKEL partisinin temsilcileri de dahil olmak üzere Kıbrıs toplumunun geniş bir kesiminin katıldığı cenaze töreni, Vassiliou'nun kazandığı saygı ve hayranlığı vurguladı. Bir Avrupa vizyoneri, adanmış bir barışsever ve dönüştürücü bir lider olarak mirası, şüphesiz Kıbrıs'ı gelecek nesiller boyunca şekillendirmeye devam edecektir.