Kıbrıs, bağımsızlık sonrası en etkili liderlerinden, ülkenin üçüncü Cumhurbaşkanı George Vassiliou'ya bugün hüzünlü bir veda ediyor. Bu öğleden sonra Lefkoşa'daki Tis Tou Theou Sophias Katedrali'nde saat 13:00'te düzenlenecek cenaze töreni, devlet erkanının tam katılımıyla gerçekleştirilecek. Vassiliou'nun mirasına duyulan derin saygı ve hayranlığın bir göstergesi olarak, salı günü vefatının açıklanmasının ardından adada ulusal yas ilan edildi ve bayraklar yarıya indirildi. 94 yaşında hayata gözlerini yuman Vassiliou, uzun süredir tedavi görüyordu.
Tanınmış bir ekonomist ve eski bir iş insanı olan Vassiliou, 1988-1993 yılları arasında Kıbrıs Cumhurbaşkanlığı görevini yürüttü. Görev süresi, reformlarla dolu dinamik bir döneme ve adanın karmaşık siyasi coğrafyasında yol alma konusundaki sarsılmaz kararlılığına sahne oldu. Cumhurbaşkanlığı döneminde, 1992'de Kıbrıs Üniversitesi'nin kurulmasıyla ülkenin entelektüel gelişiminde dönüm noktası niteliğinde bir adım atıldı. Bu gelişme, onun yükseköğretim ve araştırmaya yatırım yapma konusundaki ileri görüşlülüğünün bir kanıtıydı. Vassiliou'nun vefatı, yarım asırdır bölünmüşlükle boğuşan bir ulusun siyasi söyleminde bir boşluk bırakarak bir dönemin sonunu işaret ediyor.
Vefatın yarattığı üzüntü derinden hissediliyor. Kendisi de eski bir Avrupa Komiseri olan eşi Androulla Vassiliou, "İki yıllık acıdan sonra, sevgili George'um, 59 yıllık hayat arkadaşım, kollarımızda huzur içinde Nicosia General'de hayata gözlerini yumdu. Olağanüstü bir koca ve baba, ülkesine ve halkına sevgi ve şefkat dolu bu adama veda etmek çok zor." diyerek duygusal bir anma paylaştı. Bu derin kişisel duygu, Vassiliou'nun sadece bir devlet adamı değil, aynı zamanda sevgi dolu bir aile babası olarak da kabul edildiği ulusal hissiyatla örtüşüyor.
Vassiliou'nun siyasi felsefesi, adanın modern tarihine damgasını vuran Kıbrıs sorununun barışçıl çözüm arayışına derinden bağlıydı. İki bölgeli, iki toplumlu bir federasyonun güçlü bir savunucusuydu ve bu ilkeyi, Gali Fikirleri ve toprak düzenlemeleri gibi kapsamlı müzakerelerde şiddetle savundu. Diplomatik çabaları, cumhurbaşkanlığı döneminde tam birleşmeyi sağlayamasa da, gelecekteki barış girişimleri için önemli bir zemin hazırladı.
Barış inşa etme özlemlerinin ötesinde, Vassiliou'nun cumhurbaşkanlığı iddialı sosyo-ekonomik reformlarla karakterize edildi. Vergi sisteminde önemli değişiklikler yaptı, daha fazla esneklik ve rekabet gücü sağlayarak kamu sektörünü canlandırdı ve adanın büyüyen turizm sektörünü yönetmek için yeni otel ve emlak geliştirmelerine moratoryum uyguladı. Ekonomik politikaları, görev süresi boyunca kişi başına düşen Gayri Safi Yurtiçi Hasıla'yı neredeyse ikiye katlamada etkili oldu. Ayrıca, yayın hizmetlerindeki devlet tekeline son vererek medyayı demokratikleştirme yönünde cesur adımlar attı ve Kıbrıs Enstitüsü'nün kurulması için temel atmaya katkıda bulundu.
Yerel siyasetçilerden, uluslararası devlet adamlarından ve iş dünyasından gelen geniş çaplı övgüler, George Vassiliou'nun kamu hizmetinin kalıcı etkisini vurguluyor. Cumhurbaşkanlığı, eğitimden kamu yönetimine kadar kilit sektörlerde önemli ekonomik ilerlemeler ve derin yapısal değişiklikler dönemiydi. Kıbrıs bu önemli figürü yas tutarken, adanmış bir barışsever ve ileri görüşlü bir lider olarak mirası şüphesiz ulusal diyaloğu ve gelecek arzularını şekillendirmeye devam edecektir.