**LEFKOŞA, KIBRIS** – Avrupa Parlamentosu Milletvekili Fidias Panayiotou, zihinsel engelli paralimpik sporcuları tanımlamak için kullandığı son derece rencide edici bir kelime nedeniyle kamuoyundan gelen yoğun tepkiler üzerine bir özür yayımladı. Yaklaşık iki ay önce bir podcast kaydı sırasında sarf edilen tartışmalı sözler, engelli hakları savunucusu gruplar ve ruh sağlığı uzmanları tarafından büyük bir öfkeyle karşılandı. Milletvekilini, savunmasız bir kesimi aşağılamak ve zararlı stereotipleri pekiştirmekle suçladılar.
Tartışmanın merkezinde, Panayiotou'nun S14 kategorisinde yarışan, özellikle zihinsel engelli sporcuları kastederken kullandığı ve "aptallar" veya "deli" anlamına gelen Yunanca "pellous" kelimesi yer alıyor. 29 Kasım'da kaydedilen podcast, milletvekili istifa etmeye zorlanana kadar gizli tutulmuştu. Olayın patlak vermesinden üç gün sonra yayımlanan bir video özürde Panayiotou, eleştirilerin haklılığını kabul ederek, "Bu sefer haklıydılar" dedi. Kelime seçiminin kasıtsız olduğunu iddia etse de, bu beyan önemli bir şüpheyle karşılandı.
Kıbrıs Psikologlar Derneği, milletvekilinin dilini hızla kınayarak Çarşamba günü yaptığı açıklamada, sözleri damgalayıcı ve insanlık onuruna hakaret olarak nitelendirdi. Saygının rastgele bir ifade meselesi değil, içkin bir nitelik olduğunu savunarak Panayiotou'nun savunmasını reddettiler. Dernek, bu rencide edici terimin iki aydır kamuoyuna açık olduğunu ve kasıtsız bir sürçme fikriyle doğrudan çeliştiğini vurguladı.
Durumu daha da karmaşıklaştıran bir gelişmeyle, Paralimpik sporcu Marios Philippou'nun açık izniyle hareket eden Kıbrıs Engelli Kuruluşları Konfederasyonu (KYSOS) kendi açıklamasını yayımladı. KYSOS, Panayiotou'nun özür videosunu yetersiz ve verilen derin zararı küçümseyici bulduğunu belirterek kesin bir dille reddetti. Açıklamaları, temel insan hakları söz konusuyken toplumsal öfkenin siyasi güdülere atfedilmesinin absürtlüğünü vurgulayarak, böyle bir yorumu bir "hakaret" ve "demokraside ciddi bir eksiklik" olarak nitelendirdi.
Anketlerde %10'un üzerine çıktığı bildirilen ve giderek büyüyen "Doğrudan Demokrasi" siyasi hareketini temsil eden Panayiotou, tepkinin zamanlamasının partilerinin artan etkisini baltalamaya yönelik siyasi bir hamle olduğunu öne sürdü. Bu iddia, KYSOS tarafından alayla karşılandı. KYSOS, böyle bir saptırmanın, en savunmasız vatandaşlarını savunan bir toplumun kolektif öfkesine bir hakaret olduğunu savundu.
Hasarı azaltma çabasıyla Panayiotou, engelli bireyleri Avrupa Parlamentosu'nu ziyaret etmeye davet etme sözü verdi ve bu toplumu destekleyecek girişimler için öneriler istedi. Ancak Kıbrıs Psikologlar Derneği, Panayiotou'nun "görevini ve kendisini oraya seçen insanları utandırdığını" belirterek değerlendirmelerinde acımasızdı. Ayrıca dilini "kişisel değerlerde bir eksiklik ve sığ bir kişilik" olarak tanımladılar. Kilit engelli kuruluşlarının özrünü sert bir şekilde reddetmesi, kırgınlığın derinliğini ve milletvekilinin maruz kaldığı önemli itibar zararını vurgulamaktadır.