Washington ve Caracas arasındaki gerilim, ölümcül askeri çatışmalar, beklenmedik bir liderler telefon görüşmesi ve ulusal hava sahasının kapatıldığına dair tartışmalı bir açıklamayla yeni ve tehlikeli bir evreye girdi. Uzun süredir devam eden "narko-devlet" suçlamalarına dayanan bu çok boyutlu kriz, bölgesel istikrarı tehdit ederken, Washington'da da Kongre'yi harekete geçirdi.
Kriz, Eylül başında ABD'nin Karayipler'deki uluslararası sularda başlattığı sert bir uyuşturucu karşıtı operasyonla hızla tırmandı. Pentagon'un, uyuşturucu kaçakçılığı yaptığından şüphelenilen gemilere düzenlediği hava saldırılarında seksenin üzerinde can kaybı yaşandı. *The Washington Post* gazetesinin çarpıcı bir iddiasına göre, 2 Eylül'deki bir saldırı, ilk çatışmadan sağ kurtulanları hedef aldı. Savunma Bakanı Pete Hegseth'in talimatıyla yapıldığı öne sürülen bu olay, ABD'li kanun yapıcılar arasında çatışma kuralları ve askeri operasyonların yasal çerçevesine dair sert bir tartışma başlattı.
Önümüzdeki ay büyük bir uçak gemisi grubunun da bölgeye intikal etmesi beklenirken, tansiyonu düşürmeyen sürpriz bir diplomatik temas yaşandı. Başkan Donald Trump, Ekim ayı başında Venezuela lideri Nicolás Maduro ile telefon görüşmesi yaptığını doğruladı. Her zamanki üslubuyla kısa kesen Trump, "İyi ya da kötü geçti diyemem. Sadece bir telefon görüşmesiydi" ifadelerini kullandı. Görüşmenin içeriği sır gibi saklansa da, gerilimi azaltmaya yetmedi.
Aksine, söylemler geçtiğimiz Cumartesi günü daha da sertleşti. Trump, sosyal medya platformundan tüm havayollarına, pilotlara, uyuşturucu tacirlerine ve insan kaçakçılarına seslenerek, "Venezuela hava sahasının ve çevresinin TAMAMEN KAPALI olduğunu dikkate almalarını" istedi. Federal Havacılık İdaresi'nin daha önce ticari havayolları için resmi bir uyarı yayınlamış olmasına rağmen, Trump'ın bu kapsayıcı açıklaması, Caracas tarafından derhal "sömürgeci bir tehdit" olarak nitelendirildi. Venezuela hükümeti, altı uluslararası havayolunun operasyon iznini iptal ederek ve ABD'den sığınmacı iade uçuşlarını durdurarak misilleme yaptı.
Sonuçlar hem ani hem de geniş kapsamlı oldu. Venezuela'ya sivil hava ulaşımı ciddi şekilde aksadı, yolcular mağdur duruma düştü ve ülke daha da izole oldu. Kongre'de ise partiler üstü bir şekilde şeffaflık talepleri artıyor; milletvekilleri, ölümcül deniz operasyonlarının yetkilendirilmesi ve icrasına dair denetim soruşturmaları başlattı. Analistler, Washington'ın gizli istihbarat faaliyetleri de dahil olmak üzere daha geniş bir seçenek yelpazesini değerlendirdiğini öne sürüyor.
Tırmanan bu gerginlik, karmaşık bir jeopolitik ikilem sunuyor. ABD, eylemlerini Maduro rejiminin koruduğunu iddia ettiği narko-şebekelere karşı gerekli bir savunma olarak meşrulaştırırken, Venezuela bu operasyonları, agresyon ve rejim değişikliği için ince bir kılıf olarak görüyor. Askeri varlıklar bölgede toplanırken, iletişim kanalları kopma noktasına gelirken ve sivil altyapı bu anlaşmazlığın içine çekilirken, diplomasi yolu giderek daha fazla tıkanıyor. Bu durum, yarım kürede uzun ve tehlikeli bir çatışma hayaletini yeniden gündeme getiriyor.