**MOUNT MAUNGANUI, YENİ ZELANDA** – Şiddetli yağışların tetiklediği bir dizi yıkıcı heyelan, Kuzey Adası'ndaki popüler bir tatil beldesini adeta harabeye çevirdi. Mount Maunganui yakınlarındaki Beachside Holiday Park'ta yaşananlar, can pazarından cenazelerin kurtarılması operasyonuna dönüşürken, altı kişi kayıp ve hayatını kaybetmiş olarak kabul ediliyor. Aynı gün, Welcome Bay'de özel bir konutu vuran ayrı bir heyelanda ise iki kişi yaşamını yitirdi.
Felaket, Perşembe sabahının erken saatlerinde, çamur ve moloz yığınlarının yamaçlardan aşağı akarak sahil kampındaki karavanları, araçları ve tesis binasını yutmasıyla başladı. Sabah ilerleyen saatlerde, ikinci ve eşit derecede yıkıcı bir heyelan komşu bir bölgedeki bir eve ulaştı. Bu olaylar, Yeni Zelanda üzerinde derin bir üzüntü bulutu yaydı; hele ki ülke, genellikle ailelerin dinlendiği ve eğlendiği yaz okul tatilinin ortasındayken.
Cuma günü bölgeyi ziyaret eden Başbakan Christopher Luxon, ülkenin ortak kederini dile getirdi. "Yeni Zelanda bugün yas tutuyor… ve onlarla birlikte yas tutuyor" diyen Luxon, ülkeyi saran derin üzüntüyü kabul etti. İnsani bedel ağır oldu; ilk raporlar, yerleşim bölgesindeki heyelanda iki kişinin öldüğünü doğruladı. Trajik bir şekilde, ölenlerden birinin Çin vatandaşı olduğu, Yeni Zelanda'daki Çin Büyükelçisi Wang Xiaolong tarafından da doğrulandı. Tatil parkında heyelanlar sırasında bulunan altı kişinin akıbeti ise belirsizliğini koruyor ve yetkililer şimdi onların cenazelerini kurtarma çalışmalarına odaklanmış durumda.
Polis Amiri Tim Anderson liderliğindeki kurtarma operasyonu, göz korkutan bir görev. Ekipler, tehlikeli, çamurlu arazide titizlikle çalışıyor ve en büyük öncelikleri personelin güvenliği. Amiri Anderson, "Sahada hala çok fazla çamur ve diğer unsurlar var, bu yüzden bugün benim birincil endişem çalışan personelin güvenliği" diyerek zorlu koşulları dile getirdi. Cesetlerin bulunup çıkarılma sürecinin, muhtemelen birkaç gün süreceği tahmin ediliyor. Kurtarılan kalıntılar, Baş Savcı Anna Tutton'ın denetiminde, hem uzun hem de duygusal olarak zorlu olması beklenen bir işlemle kimlik tespiti için Hamilton'a nakledilecek.
"Dağlar kadar toprak ve moloz" olarak tanımlanan heyelanların saf gücü, sahil tatil parkını altüst ederek altyapısının büyük bir bölümünü yok etti. Arama-kurtarma ekipleri, olayın hemen ardından gece boyunca yorulmak bilmeden çalıştı, ancak cankurtaran bulma umutları, yıkımın boyutları anlaşıldıkça giderek azaldı. Kurtarma aşaması başlarken, bu tür aşırı hava olayları karşısında tahliye protokolleri ve acil durum yönetimi prosedürleri hakkında kaçınılmaz olarak sorular soruluyor. Acil Durum Yönetimi Bakanı Mark Mitchell'in durum geliştikçe ek güncellemeler sağlaması bekleniyor. Bu trajik olay, doğanın yıkıcı gücünün ve yolundaki toplulukların kırılganlığının acı bir hatırlatıcısı olarak kayıtlara geçti.