Amerika'nın batı yakasında yaz akşamının ılıklığı, insanın kanını donduran bir silah sesiyle paramparça oldu. Kuzey Kaliforniya'nın Stockton kentinde, bir çocuğun doğum günü kutlaması, akıl almaz bir silahlı saldırıya sahne oldu. Lucile Caddesi'ndeki bir düğün salonunda cumartesi akşamı saatler 18:00'ı gösterirken, henüz tanımlanamayan bir saldırgan, kalabalığın üzerine rastgele ateş açtı. Kurşun yağmuru, dört kişinin hayatını kaybetmesine, on kişinin de yaralanmasına yol açtı.
Olay yerine hızla sevk edilen kolluk kuvvetleri, katliamın izlerini sürmeye başlarken, San Joaquin İlçe Şerif Ofisi yetkilileri saldırganın kimliği ve motivasyonunun halen "tam bir muamma" olduğunu açıkladı. Şerif Ofisi sözcüsü Heather Brent'ın ifadeleri, olayın "rastgele bir saldırı olmayabileceği" yönünde. Brent, "Erken aşamadaki bulgular, bu olayın hedefli bir saldırı olduğuna işaret ediyor. Soruşturma ekibimiz tüm olasılıkları değerlendiriyor" dedi. Bu açıklama, failin partiye özgüvenle gelmiş olabileceğini, zira mekanın özel bir kutlama için kiralanmış bir şölen alanı olduğunu gösteriyor.
Stockton Belediye Başkanı Christina Fugazi, yaşanan trajediyi "ailelerin hastane koridorlarında sevdiklerinin hayatta kalması için dua etmek yerine, bir arada olması gereken bir günde yaşanan korkunç bir olay" olarak nitelendirdi. Başkanın bu sözleri, toplumun hissettiği derin şoku ve öfkeyi özetler nitelikte. Bir yaşam gününün kutlandığı yerde, hayatların son bulması, toplumun belleğinde derin bir yara açtı. Olay, aynı zamanda Amerika'nın kangren haline gelen silahlı şiddet sorununu bir kez daha gözler önüne serdi. Ülkenin en sıkı silah kontrol yasalarına sahip eyaletlerinden birinde dahi bu tür olayların önüne geçilememesi, mesele sistemik boyutunu bir kez daha ortaya koydu.
Şu an için Stockton halkı iki temel beklenti içinde: Adalet ve hesap sorulması. Şeriflik ekipleri, olay yerinde ince işçilikle delil toplarken, bir yandan da zanlının izini sürmek için tüm teknik imkanları seferber etmiş durumda. Yaralıların arasında çocukların da bulunduğu bilgisi, olayın vahametini daha da artırıyor. Bir aile fotoğrafı karesi gibi başlayan akşam, bir anda kabusa dönüşmüş, sevdiklerini kaybeden ailelerin evlerine ateş düşmüştür. Yetkililer, "kelimelerin bu acıyı tarif etmekte yetersiz kaldığını" itiraf ederken, toplum da bu derin travmayla baş etmenin yollarını arıyor.