Kıbrıs, dün 94 yaşında hayata gözlerini yuman ülkenin üçüncü Cumhurbaşkanı George Vassiliou'yu kaybetmenin derin üzüntüsünü yaşıyor. Ekonomi ve iş dünyasında parlak bir kariyere sahip olan Vassiliou, özellikle adanın bölünmüşlüğüne federal çözüm yönündeki kararlı mücadelesi ve Kıbrıs ekonomisi ile kamu kurumlarını modernize etmedeki öncü rolüyle adanın kaderinde silinmez izler bıraktı. Cumartesi günü Lefkoşa'daki Tis Tou Theou Sophias Katedrali'nde devlet töreniyle ve tam cumhurbaşkanlığı şerefiyle defnedilmesi, onun bu önemli katkılarının en somut göstergesiydi.
1988-1993 yılları arasında tek dönem cumhurbaşkanlığı yapan Vassiliou, bağımsız aday olarak girdiği seçimde AKEL partisinin güçlü desteğini almıştı. Görev süresi boyunca Kıbrıs'ı Avrupa standartlarına taşıma ve entelektüel ile ekonomik gelişmeyi teşvik etme hedefleriyle dolu sağlam bir gündem izledi. Cumhurbaşkanlığı döneminde ada, kişi başına düşen GSYİH'nın neredeyse iki katına çıkmasıyla dikkate değer bir ekonomik sıçrama yaşadı; bu, uyguladığı sosyal, vergi ve ekonomik reformların etkinliğinin bir kanıtıydı. Mali disiplinin ötesinde Vassiliou'nun vizyonu, eğitimin hayati alanına da uzanıyordu. 1989'da kurulan ve 1992'de resmen faaliyete geçen Kıbrıs Üniversitesi'nin arkasındaki itici güç oydu; bu üniversite, eleştirel düşünce ve akademik mükemmellik için bir ortam yeşertti. Dahası, yönetimi Kıbrıs Enstitüsü'nü başlattı ve yayıncılık medyasında devlet tekeline son vererek ifade özgürlüğünü savunan cesur bir adım attı. Vatandaşların siyasi eğilimlerine dair polis kayıtlarını tutma uygulamasını da kaldırarak sivil özgürlüklere bağlılığını gösterdi.
Kıbrıs için iki bölgeli, iki toplumlu federal bir yapının ateşli savunucusu olan Vassiliou, adanın kalıcı bölünmüşlüğünü çözmek için önemli diplomatik sermaye harcadı. Müzakerelere aktif olarak katılarak, özellikle Ghali Fikirler Seti'nin formülasyonunda ve toprak düzenlemeleriyle ilgili görüşmelerde yer aldı; bu da kapsamlı ve kalıcı bir barışa ulaşma konusundaki sürekli bağlılığını gösteriyordu. Turizm anlayışı da ileriye dönüktü; kontrolsüz otel ve emlak gelişimine moratoryum uygulayarak, bunun yerine adanın doğal ve kültürel mirasını koruyacak kaliteli turizme odaklanılmasını savundu.
Önemli isimlerin akın ettiği cenaze töreni, Vassiliou'nun ulusal önemini gözler önüne serdi. Mevcut Cumhurbaşkanı Nikos Hristodulidis, Atina'yı temsilen Yunanistan Dışişleri Bakanı Giorgos Gerapetritis ile birlikte saygılarını sundu. Özellikle, Kıbrıslı Türk liderlerden Tufan Erhürman'ın da hazır bulunması, Vassiliou'nun toplumlararası uzlaşmaya yönelik çabalarını takdir eden sembolik bir jestti. Eski Avrupa Komiseri olan eşi Androulla Vassiliou, içten bir anma konuşması yaptı: "İki yıllık acının ardından, sevgili George'um, 59 yıllık hayat arkadaşım, kollarımızda huzurla son nefesini verdi. Olağanüstü bir koca ve baba, nezaket dolu, ülkesi ve halkı için sevgi dolu bir adam olan bu insana veda etmek zor."
George Vassiliou'nun mirası, Kıbrıs'ı önemli ekonomik reformlar döneminde yönlendiren ve gelecekteki gelişimi için temel atmış dönüştürücü bir lider olarak anılmaktadır. Birleşik, federal bir Kıbrıs'a olan bağlılığı ve ilerici iç politikaları, onu adanın en etkili devlet adamlarından biri olarak tahtına oturtmuştur. Vefatı bir devrin sonu anlamına gelse de, özellikle eğitim ve barış arayışında attığı temeller şüphesiz ulusun kaderini şekillendirmeye devam edecektir.