**LARNAKA, KIBRIS** – Cumartesi öğleden sonra, şehrin polis merkezine sadece birkaç metre mesafede, silah seslerinin yankılandığı gözü pek, şiddetli bir yüzleşme yaşandı. Dört kişinin gözaltına alındığı olay, yerel işletmeleri sistematik bir "koruma" ağıyla hedef aldığı iddia edilen sofistike bir organize suç şebekesinin üzerindeki sis perdesini kaldırdı. Yetkililer, bir işletme sahibinin fahiş taleplere karşı direnişinin tetiklediği anlaşılan olaylar zincirini titizlikle bir araya getiriyor.
Şok edici kamu düzeni ihlalinin fitilini, bir oto kiralama girişimcisinin şebekenin yasa dışı "koruma" ödemeleri taleplerine boyun eğmeyi reddetmesinin ateşlediği düşünülüyor. Soruşturmalar, sabıkalı bir Kıbrıslı tarafından yönetildiği bildirilen grubun, haftalardır Larnaka genelindeki işletmeleri sistematik olarak hedef aldığını ortaya koyuyor. Baskı, 13 Ocak'ta oto kiralama sahibine yönelik ikinci tehditkar telefonla birlikte tırmanışa geçti; arayanın bozuk Yunancası, "Kim olduğumu öğreneceksin" şeklinde net bir tehdit içeriyordu. Ardından gelen "Parayı ne zaman getireceksin?" sorusu, beklenen ödemeye dair belirsizliği ortadan kaldırdı.
Grigori Afxentiou Caddesi'nde yaşanan arbede, tanıklar tarafından tam bir kaos olarak tanımlandı. Görgü tanıklarının ifadelerine göre, sopalar, baltalar ve demir çubuklar gibi çeşitli ilkel silahlarla donanmış kişilerin karıştığı çatışmada en az iki el silah sesi duyuldu. Sakinliğiyle bilinen şehir, bu olayla adeta sarsıldı. Şebekenin işleyiş biçiminin, gece kulüpleri de dahil olmak üzere işletme sahiplerini dezavantajlı güvenlik anlaşmalarına zorlamak olduğu anlaşılıyor. Mekanların, şebeke tarafından sağlanan ve karşılığında işletmeden yüksek bir "koruma" ücreti talep eden güvenlik görevlilerini kabul etmeye zorlandığı, ancak bu ücretin çok küçük bir kısmının asıl güvenlik görevlilerine ulaştığı belirtiliyor.
Olay sırasında yaralandığı ve Larnaka Genel Hastanesi'nde kısa süreli tedavi gördüğü bildirilen 48 yaşındaki şüpheli, sekiz günlüğa kadar tutuklu yargılanacak. Kendisi, şantajla bağlantılı son saldırı gibi ciddi suçlamalarla karşı karşıya ve sabıka kaydı ile son kefaletle serbest bırakılmasına rağmen grubun faaliyetlerini yönetmeye devam ettiği iddia ediliyor. Arap kökenli olduğu belirtilen ve yaşları 20 ila 35 arasında değişen üç yabancı uyruklu kişi de kavga ile bağlantılı olarak gözaltına alındı. Yaşları 28 ve 29 olan iki kişi dört gün süreyle gözaltına alınırken, 27 yaşındaki bir şüpheli ise soruşturmanın devamı için serbest bırakıldı.
Larnaka Cinayet Masası (CID), bölgedeki güvenlik kameralarından elde edilen görüntüleri ve görgü tanığı ifadelerini titizlikle inceleyerek kapsamlı bir soruşturma başlattı. Firari bir şüphelinin saklandığı düşünülen bir apartman dairesine yapılan baskında, 9mm askeri sınıf mühimmat ele geçirilmesi, şebekenin operasyonlarının ne denli ölümcül olabileceğini gözler önüne serdi. Polis, olay yerinden bir araç ve iki boş kovan da kurtararak soruşturmaya ışık tutacak önemli deliller elde etti. Soruşturmanın genişliği, bölgedeki organize suçun yaygınlığına dair endişeleri artırırken, yetkililer bu ağı çökertmek ve iş dünyasına güven vermek için kararlılıkla hareket ediyor.