**Lefkoşa, Kıbrıs** - Modern Kıbrıs tarihinin mihenk taşlarından biri, ülkenin üçüncü cumhurbaşkanı George Vassiliou, 94 yaşında hayata gözlerini yumdu. Dün, devletin zirve protokolü ve ulusal bir saygıyla düzenlenen cenaze töreniyle son yolculuğuna uğurlanan Vassiliou, Lefkoşa'daki Ayia Sofia Katedrali'nde sevenleri, devlet erkanı ve vatandaşlar tarafından anıldı. Devlet bütçesinden karşılanan ve görevdeki bir devlet başkanına yaraşır bir ihtiramla gerçekleştirilen bu cenaze, Vassiliou'nun Kıbrıs'ın çağdaş gelişimindeki kalıcı izlerini bir kez daha gözler önüne serdi.
Tören, Vassiliou'nun naaşının, cumhurbaşkanlığı dönemini simgeleyen ulusal bayrağa sarılı tabutunun top arabasıyla taşınmasıyla başladı. Katedral önüne getirilen tabuta saygı ateşi açılırken, ulusal marşın yankılanan ezgileriyle kutsal mekanın atmosferi bir başka boyut kazandı. Bir gün önce halkın ziyaretine açılan katafalkta, adayı dönüştürücü bir süreçten geçiren liderin mirası üzerine derin düşünceler hasıl oldu.
1988-1993 yılları arasında cumhurbaşkanlığı yapan George Vassiliou, Kıbrıs ekonomisini ve idari yapısını modernleştiren kapsamlı reformların öncüsü olarak kabul ediliyor. Yönetimi altında gerçekleşen mali yeniden yapılandırma, kamu sektörü yönetiminin elden geçirilmesi, 1992'de Kıbrıs Üniversitesi'nin kuruluşuna zemin hazırlanması ve devletin yayın tekelinin kırılması gibi adımlar, adayı daha açık ve dinamik bir bilgi ortamına taşıdı. Bu girişimler, pek çok muhalefete rağmen, Kıbrıs'ın Avrupa Birliği'ne üyeliğinin önünü açan kritik hamleler olarak kayıtlara geçti.
Cenaze namazı ve ardından düzenlenen törende, mevcut Cumhurbaşkanı Nikos Hristodoulidis başta olmak üzere önde gelen isimler duygusal konuşmalar yaptı. Hristodoulidis, Vassiliou'nun "değişimleri hayata geçirmedeki kararlılığını ve cesaretini", "tembellik ve durağanlığın kolay yoluna" kıyasla övdü. Eşi, eski Avrupa Komiseri Androulla Vassiliou, merhum eşini "büyük harflerle bir İnsan, kelimenin tam anlamıyla bir yoldaş" olarak tanımlayarak derin kişisel kaybını dile getirdi. Tören alanında Kıbrıs Kabinesi'nin tam kadro hazır bulunmasının yanı sıra, Yunanistan Dışişleri Bakanı Giorgos Gerapetritis ve Türkiye kökenli Kıbrıslı Türk liderlerden Tufan Erhurman ile Mehmet Ali Talat ve Mustafa Akıncı'nın temsilcileri de yer aldı. Bu durum, Vassiliou'nun topluluklar arası diyaloğa verdiği önemin bir göstergesiydi.
Vassiliou'nun başkanlığı döneminde kişi başına düşen Gayri Safi Yurtiçi Hasıla (GSYH) neredeyse iki katına çıktı. Yurtiçi başarılarının yanı sıra, Kıbrıs sorununun çözümü için iki bölgeli, iki toplumlu federal bir çözüm vizyonunun yılmaz savunucusu olarak hatırlanıyor. İki yıldır süren sağlık sorunlarının ardından vefat eden Vassiliou'nun ölümü, Kıbrıs'ın gidişatına damgasını vurmuş bir devlet adamı için bir dönemin kapanışı anlamına geliyor. Cenaze, Aglandjia Belediyesi Mezarlığı'nda, onursal silah atışlarıyla sona erdi; ülkenin siyasi ve sosyal dokusunda kalıcı bir iz bırakan lidere son bir selam duruşu.