После более чем двух десятилетий томительных переговоров, правительства стран Европейского союза дали зеленый свет историческому торговому соглашению с южноамериканским блоком Меркосур. Квалифицированное большинство членов ЕС выразило политическую поддержку сделке, приблизив блок к созданию обширного экономического партнерства, охватывающего около 700 миллионов человек. Однако, как и следовало ожидать, этот шаг не обошелся без скептиков: ряд стран высказал оговорки, опасаясь импорта сельхозпродукции и его влияния на местных производителей.
Предлагаемое соглашение, которое пылилось на разных стадиях переговоров четверть века, призвано создать масштабную торговую зону между ЕС и странами Меркосура: Бразилией, Аргентиной, Парагваем и Уругваем. Сторонники сделки утверждают, что она откроет значительные экономические выгоды, включая потенциальное снижение тарифов на ряд европейских экспортных товаров, таких как вино и сыр, тем самым расширяя доступ европейских компаний на рынок. Кроме того, ожидается, что соглашение оживит торговые потоки и даст существенный толчок секторам судоходства и логистики, особенно в странах Восточного Средиземноморья, таких как Кипр.
Чтобы развеять опасения по поводу возможного наплыва конкурентоспособной по цене сельскохозяйственной продукции из Южной Америки, официальные лица ЕС одобрили введение защитных механизмов. Эти положения призваны управлять любыми резкими скачками импорта, предлагая определенную степень защиты европейским фермерам. Параллельно выделены существенные финансовые средства, исчисляемые миллиардами евро, для поддержки сельскохозяйственного сектора по всему Союзу, что подчеркивает чувствительность этого аспекта соглашения.
Несмотря на эти уступки, оппозиция сохраняется. Франция, Польша, Австрия, Ирландия и Венгрия зарегистрировали свое несогласие, подчеркнув обеспокоенность по поводу потенциальных последствий для их сельскохозяйственных отраслей. Бельгия воздержалась от голосования, продемонстрировав взвешенную позицию. Италия, после первоначальной задержки, в итоге проголосовала "за". Сообщается, что председатель Еврокомиссии Урсула фон дер Ляйен готовится отправиться в Парагвай на следующей неделе для официального подписания соглашения, при условии отсутствия дальнейших формальных возражений со стороны столиц ЕС до конца пятницы.
Обоснование этого возобновленного импульса к заключению всеобъемлющего торгового пакта выходит за рамки чисто экономических соображений. В стратегическом маневре ЕС стремится уравновесить растущее влияние Китая в Латинской Америке. Укрепляя свои экономические связи, Союз нацелен на обеспечение большей стабильности и предсказуемого доступа к рынкам для своих экспортно-ориентированных экономик, одновременно представляя себя как надежного и устоявшегося партнера в регионе, за который все активнее борются мировые державы.
Однако для определенных сегментов европейской экономики, особенно для мелких сельскохозяйственных предприятий, перспектива усиления конкуренции со стороны более дешевого южноамериканского импорта остается ощутимой проблемой. На Кипре, например, фермеры и производители продуктов питания выразили опасения по поводу потенциального влияния на их средства к существованию, даже несмотря на то, что более широкая экономика ожидает выгод для своей судоходной и логистической инфраструктуры. Соглашение, после подписания, все еще потребует ратификации Европейским парламентом и, возможно, национальными парламентами отдельных стран – процесс, который может выявить дальнейшие дебаты и проверки. Конечный успех и широкое принятие этого долгожданного торгового соглашения, несомненно, будут зависеть от его способности сбалансировать либерализацию торговли с защитой уязвимых отечественных секторов.