В минувшие выходные мировые авиалинии столкнулись с беспрецедентной по масштабам операцией: около шести тысяч самолётов семейства Airbus A320 были выведены из эксплуатации для срочного технологического обновления. Причиной столь масштабных действий стала не угроза теракта или конструктивный изъян, а куда более эфемерный враг — космическая радиация. Европейское агентство авиационной безопасности (EASA) выпустило экстренный мандат после того, как инженеры обнаружили чёткую связь между солнечными вспышками и потенциальным сбоем в работе flight-control компьютеров лайнеров.
Всё началось с инцидента в октябре прошлого года, когда рейс авиакомпании JetBlue из США в Мексику был вынужден совершить аварийную посадку во Флориде из-за неожиданного отклонения по высоте. Последующее расследование, как говорится, вскрыло суть проблемы: высокоэнергетические частицы из космоса могли «посеять смуту» в данных, обрабатываемых бортовыми компьютерами, что потенциально вело к искажению показаний высотомера. Этот вывод заставил регуляторов действовать без проволочек.
Решение проблемы разделило флот на два лагеря. Для более чем 5100 современных бортов оказалось достаточно установки программного патча, занимавшей около трёх часов на каждый самолёт. Однако для почти 900 самолётов старшего поколения лёгких путей не нашлось — им потребовалась полная замена бортовых компьютеров. Это «железное» решение стало настоящим камнем преткновения, надолго отправив эти лайнеры в простой в ожидании дефицитных комплектующих.
Последствия этой глобальной «перепрошивки» для пассажиров оказались неравномерными. В таких крупных хабах, как лондонский Хитроу и парижский Шарль-де-Голль, сбои удалось свести к минимуму. Авиакомпании вроде British Airways и Air India, что называется, «держали удар» благодаря заблаговременному планированию. Но другим, включая Air France, EasyJet и Jetstar, пришлось объявить о чередe отмен и задержек. Особенно некстати эта ситуация пришлась американским перевозчикам American и Delta, которые столкнулись с ней в разгар предпраздничного ажиотажа вокруг Дня Благодарения.
Генеральный директор Airbus Гийом Фори принёс извинения за «логистические сложности и задержки», вызванные этой необходимой мерой безопасности. В свою очередь, французский министр транспорта Филипп Табаро отметил, что процесс обновления для подавляющего большинства самолётов «прошёл очень гладко». Регуляторы поспешили успокоить публику, заявив, что общий воздушный трафик не пострадал серьёзно. Они представили эту операцию как свидетельство прочности отлаженных механизмов безопасности в авиации, где превентивные меры всегда ставятся во главу угла, пусть даже ценой временных неудобств. Теперь же отрасль сосредоточится на возвращении в строй оставшихся на земле ветеранов.