Австралия сейчас переживает не просто жаркое лето, а настоящий огненный кошмар. Южные штаты, особенно Виктория, оказались на передовой борьбы с разбушевавшейся стихией. Синоптики бьют тревогу: сочетание экстремальной жары, порывистого ветра и высочайшего уровня пожарной опасности грозит разрушениями и, увы, человеческими жертвами. Власти вводят строжайшие запреты на любые открытые огни, пытаясь хоть как-то укротить надвигающийся ад.
Причина нынешнего бедствия – беспрецедентная волна жары, захлестнувшая континент. Столбик термометра взмывает до небес: Мельбурн готовится к 42 градусам Цельсия, а северо-запад Виктории рискует ощутить на себе все 45. Вкупе с непредсказуемым, шквальным ветром, эти условия создают идеальный питательный бульон для молниеносного распространения огня. В Виктории объявлен полный запрет на разведение костров, и каждый житель должен быть начеку.
Ситуация настолько серьезна, что всем регионам Виктории присвоен высший – "катастрофический" или "экстремальный" – рейтинг пожарной опасности на ближайшие дни. Это означает, что пожары будут неконтролируемы, непредсказуемы и смертельно опасны. И это не пустые слова: уже сейчас крупный пожар недалеко от Лонгвуда в центральной Виктории пожирает почти 36 тысяч гектаров земли, оставляя за собой выжженную пустыню.
Небольшой городок Раффи уже ощутил на себе всю тяжесть последствий. По меньшей мере 20 домов превратились в пепел, не устояла и местная школа. Капитан пожарной службы Джордж Нойе описал центральную улицу как поле боя после взрыва, с горечью отмечая потерю учебного заведения. Но дело не только в домах: сгорели сараи для стрижки овец, погибает скот. Огонь бьет не только по жилью, но и по средствам к существованию, нанося колоссальный экономический и личный ущерб.
Глава пожарной службы Джейсон Хеффернан не скрывает мрачных прогнозов, призывая жителей Виктории "готовиться к новым потерям имущества и, возможно, худшему". Столь суровое предупреждение отражает реальную угрозу: сочетание аномальной жары, сухой растительности и сильного ветра – это противник, которому противостоять могут только объединенные усилия властей и населения. Жителям пострадавших районов настоятельно рекомендуют иметь четкие планы действий на случай пожара, а для тех, кто живет в зонах повышенного риска, возможны приказы об эвакуации. Ближайшие дни станут настоящей проверкой на прочность и готовность к столкновению с разрушительной силой природы.