Иран захлестнула волна мощных антиправительственных протестов, охватившая значительную часть провинций и бросившая серьезный вызов клерикальному истеблишменту. С конца декабря накопившееся недовольство, изначально спровоцированное резким падением национальной валюты, переросло в более широкое выражение фрустрации по поводу укоренившихся экономических трудностей и жажды фундаментальных свобод. Масштаб и интенсивность этих выступлений свидетельствуют об углубляющемся кризисе: подтвержденные кадры показывают, что инакомыслие проникло более чем в пятьдесят городов и населенных пунктов, затронув по меньшей мере семнадцать из тридцати одного административного региона Ирана.
Нынешняя волна беспорядков – самый серьезный вызов властям со времен массового движения "Женщина, жизнь, свобода" в 2022 году, которое, в свою очередь, было вызвано трагической гибелью Махсы Амини. Хотя непосредственным катализатором недавнего всплеска стало резкое обесценивание иранского риала по отношению к основным мировым валютам, наблюдатели отмечают, что этот экономический шок лишь усилил уже существующие претензии, касающиеся уровня жизни и общего социально-экономического благосостояния. Попытки правительства смягчить эти экономические трудности пока оказались в значительной степени неэффективными, усугубляя чувство разочарования среди населения, борющегося с разваливающейся экономической ситуацией.
Сообщения из различных эпицентров протестов рисуют мрачную картину эскалации столкновений между демонстрантами и силами безопасности. В таких городах, как Тегеран, включая исторический Большой базар, и в провинциальных центрах, таких как Кум и Мешхед, торговцы, по сообщениям, прекратили работу, присоединившись к разношерстной когорте граждан – от пожилых до молодых – в громком публичном осуждении режима. Власти, в свою очередь, задействовали значительные силы, поступают сведения об использовании боевого оружия, дубинок и слезоточивого газа для подавления растущего инакомыслия. Присутствие вертолетов, кружащих над местами протестов, еще больше подчеркнуло серьезность ответных мер безопасности государства.
Масштабы, на которые готово пойти правительство для подавления оппозиции, наглядно продемонстрировал рейд сил безопасности на больницу Имама Хомейни в Иламе. Поступают утверждения, что лица, искавшие убежища или медицинской помощи в больнице, были задержаны, что Amnesty International осудила как свидетельство готовности властей применять крайние меры для подавления любой формы инакомыслия. Этот инцидент, наряду с подтвержденными сообщениями о жертвах, включая по меньшей мере трех человек в Малекшахи и одного офицера полиции после похоронных процессий, подчеркивает опасную обстановку, в которой разворачиваются эти протесты.
Верховный лидер аятолла Али Хаменеи в своем первом публичном заявлении по этому поводу выступил с суровым предупреждением, заявив, что "с бунтовщиками нужно разобраться". Однако эта риторика, похоже, мало повлияла на решительный настрой населения: один из протестующих на тегеранском Большом базаре вызывающе заявил: "Казните меня, если хотите, я не бунтовщик". Этот обмен репликами точно отражает глубокую пропасть между тем, как правительство трактует беспорядки, и глубоко укоренившимися обидами народа. Эксперты, такие как профессор Сина Азоди, директор программы ближневосточных исследований Университета Джорджа Вашингтона, полагают, что экономические трудности не ограничиваются каким-то определенным слоем общества, указывая на то, что даже традиционная база поддержки правительства теперь ощущает на себе всю тяжесть преобладающих экономических проблем. Таким образом, продолжающиеся демонстрации представляют собой критический момент для Ирана, испытывая на прочность его политическую систему на фоне нарастающего экономического отчаяния и мощного стремления к переменам.