Траур окутал Гонконг. Власти объявили трехдневный траур по жертвам самого страшного пожара в жилом комплексе за последние восемь десятилетий. Огненная стихия, вспыхнувшая в жилом массиве Ван Фук Корд в районе Тайпо, унесла жизни по меньшей мере 128 человек. Судьба еще примерно 200 жильцов остается неизвестной. Эта катастрофа стала одним из самых смертоносных городских пожаров в мире с 1980-х годов.
Разрушительный пожар, начавшийся в среду днем, с пугающей скоростью распространился по семи из восьми башен густонаселенного жилого комплекса, потребовав беспрецедентных усилий по его ликвидации. Более 2000 пожарных почти двое суток сражались с огненной бурей, температура внутри зданий достигала 500 градусов по Цельсию. Тревожным фактом, который подтвердил начальник пожарной службы Энди Янг, стало полное безмолвие систем противопожарной сигнализации в охваченных пламенем башнях.
Предварительное расследование указывает, что источником бедствия стали защитные сетки на нижних этажах, а легковоспламеняющиеся панели из пенополистирола и бамбуковые леса послужили растопкой для стремительного вертикального распространения огня. Трагедия обнажила серьезнейшие проблемы в сфере строительной безопасности, вновь подняв вопрос о применении горючих материалов во время ремонтных работ. Комиссия по борьбе с коррупцией задержала восемь человек, включая инженеров-консультантов и подрядчиков, а трое руководителей строительных компаний уже предстали перед судом по обвинению в непредумышленном убийстве.
Катастрофа высветила давно назревавшие проблемы с соблюдением норм безопасности в этом перенаселенном мегаполисе. Жители неоднократно выражали обеспокоенность материалами, используемыми при реновации, и задавали вопросы о пожарной безопасности зеленой сетки, окутавшей бамбуковые леса. И хотя власти ранее заверяли о соответствии всех материалов стандартам, теперь очевидно, что контроль был, что называется, спущен на тормозах.
Пока официальные власти пытаются взять ситуацию под контроль, на передовую вышли волонтеры и общественные организации. Они с поразительной оперативностью наладили логистику, создали сети снабжения и временные приюты, демонстрируя слаженность, напоминающую лучшие времена гражданских инициатив. Цифровые платформы стали нервной системой этой помощи, координируя усилия добровольцев, распространяя информацию о пропавших без вести и направляя потоки ресурсов. Правительство, в свою очередь, учредило фонд помощи пострадавшим в размере 300 миллионов гонконгских долларов.
Пока следственные группы продолжают свою кропотливую работу среди еще не остывших конструкций, город стоит перед лицом тяжелейшей задачи — опознания и захоронения пожираемых. На данный момент официально идентифицированы лишь 39 жертв, а сотни семей пребывают в мучительной неизвестности, обходя больницы и временные морги в поисках своих близких. Эта трагедия оставила глубокую рану в коллективном сознании Гонконга, заставив вновь задуматься о цене жизни в одном из самых плотно заселенных городов мира.