Во вторник тысячи путешественников оказались в эпицентре транспортного хаоса, когда критический сбой в электроснабжении Евротоннеля практически остановил движение поездов Eurostar и LeShuttle. По всей Великобритании и континентальной Европе царили отмены рейсов, а пассажиры были заблокированы на долгие часы по обе стороны Ла-Манша.
Причина бедствия крылась в повреждении высоковольтных кабелей глубоко под морским дном. Эта авария, усугубленная поломкой другого поезда LeShuttle, перекрывшего ключевые пути, вызвала цепную реакцию остановок и многочасовых задержек. Eurostar, главный оператор высокоскоростных пассажирских перевозок, был вынужден отменить значительное количество рейсов между Лондоном, Парижем, Брюсселем и Амстердамом, оставив множество людей в подвешенном состоянии.
По первоначальным данным, некоторые поезда Eurostar стояли до четырех часов, заставляя пассажиров томиться в вагонах, прежде чем их благополучно вернули на лондонский вокзал Сент-Панкрас. Ситуация для тех, кто пытался пересечь пролив, только ухудшалась. Водители, пользовавшиеся услугами LeShuttle для перевозки автомобилей, столкнулись с мучительным ожиданием до шести часов на терминалах в Фолкстоне и Кале. Сбой был настолько серьезным, что даже когда движение Eurostar частично возобновилось во второй половине дня, работая по одному пути, пассажирам приходилось ждать более десяти часов, прежде чем сесть в поезд.
Последствия этого инфраструктурного провала оказались весьма ощутимыми. Помимо общего неудобства, многие увидели, как их тщательно спланированные поездки пошли прахом. Семейные отпуска, важные события, такие как свадьбы и юбилеи, даже выступления музыкантов – все было под угрозой. Это повлекло за собой непредвиденные расходы на проживание и горькое разочарование от упущенных возможностей. Министерство транспорта признало серьезность ситуации, в то время как ремонтные бригады неустанно трудились всю ночь, чтобы устранить повреждения жизненно важной электрической инфраструктуры.
В условиях резкого сокращения железнодорожного сообщения, отчаявшиеся путешественники бросились искать альтернативные способы передвижения. Однако воздушное сообщение оказалось практически недоступным: количество мест стремительно сокращалось, а цены на билеты взлетели до небес, увеличивая финансовую нагрузку на тех, кто и так пострадал. Пробки на дорогах вокруг пострадавших терминалов также усилились, что свидетельствовало о широкой зависимости от Евротоннеля как для пассажирских, так и для грузовых перевозок.
Хотя ремонтные работы позволили возобновить движение поездов Eurostar и LeShuttle в обоих направлениях в среду утром, последствия вторничного хаоса ощущались до сих пор. Часть рейсов в среду утром была отменена, а Eurostar выпустил суровое предупреждение о возможных дальнейших каскадных задержках и отменах в последнюю минуту по мере постепенного восстановления полной работоспособности сети. Чтобы смягчить недовольство пассажиров, Eurostar предложил ряд компенсационных мер. Пассажирам, чьи рейсы были отменены во вторник, были предложены бесплатные изменения бронирования, полный возврат средств или компенсация разумных понесенных расходов. Для тех, кто пострадал в среду, был введен улучшенный пакет компенсаций, включающий полный возврат средств и существенный ваучер на 150% для будущих поездок. Тем не менее, для многих это происшествие стало не просто финансовым неудобством, а свидетельством уязвимости критически важной трансграничной инфраструктуры и значительной человеческой цены таких сбоев.