Соединенные Штаты, похоже, решили перейти от слов к делу в своей кампании по давлению на режим Николаса Мадуро. Вашингтон развернул настоящую многоходовку, включающую не только жесткие экономические санкции, но и усиление морской блокады, а также, как выясняется, весьма нетривиальные тайные операции. Эта эскалация, призванная изолировать Венесуэлу и, как надеются в США, подорвать основы власти Мадуро, уже отозвалась эхом на мировых нефтяных рынках и, возможно, знаменует собой новый, более агрессивный поворот в американской внешней политике.
Недавние шаги Казначейства США, направленные против четырех компаний и их нефтяных танкеров, подозреваемых в транспортировке венесуэльской нефти в обход санкций, – это лишь часть общей стратегии. Цель – перекрыть венесуэльской казне доступ к нефтяным доходам, которые, по мнению Вашингтона, идут на финансирование "дестабилизирующей деятельности". Нельзя обойти вниманием и заявление президента Трампа о нанесении удара по наземному объекту в Венесуэле – если это подтвердится, это станет значительной эскалацией, выходящей за рамки морских операций. Более того, по сообщениям авторитетных СМИ, ЦРУ могло использовать дроны для точечных ударов по портовым объектам, связанным с печально известной бандой "Tren de Aragua", чьи криминальные аппетиты хорошо известны.
Эта новая волна давления последовала за развертыванием американского военно-морского флота еще в августе, который фактически установил "тотальную блокаду" для санкционных танкеров. Суда перехватываются, другие, по сообщениям, находятся в розыске – Вашингтон явно намерен пресечь венесуэльский нефтяной экспорт. Нельзя забывать и о том, что ЦРУ получило добро на проведение тайных операций внутри Венесуэлы, что было подтверждено в октябре. Официальное обоснование – борьба с наркотрафиком и "наркотерроризмом", приписываемыми режиму Мадуро, а также опасения по поводу возможного проникновения венесуэльских заключенных на территорию США.
Последствия такой напористой политики уже ощутимы. Неопределенность вокруг поставок нефти спровоцировала рост цен на эталонные сорта, в том числе на West Texas Intermediate (WTI). Аналитики, как, например, Джун Гох из Sparta Commodities, отмечают: "Рынок начинает осознавать, что администрация Трампа занимает жесткую позицию по венесуэльской нефтяной торговле". Этот период высокой напряженности ознаменовался и "теневой войной", как метко выразился Алехандро Веласко, историк современной Венесуэлы: "США не хотят называть это войной, чтобы избежать парламентского контроля… но это война, потому что люди гибнут – и гибнут очень явно и громко от этих ударов по судам". Какова будет долгосрочная эффективность и более широкие геополитические последствия этой многогранной кампании давления – вопросы, которые пока остаются предметом острых дебатов.