**Эдинбург, Великобритания** – Год назад мир ветеринарии и любителей кошек был потрясен. На Кипре разразилась настоящая эпидемия, унесшая жизни сотен тысяч пушистых обитателей острова. Болезнь, прозванная в народе «кошачьим Ковидом», оказалась смертельно опасной и быстро распространяющейся формой инфекционного перитонита кошек (ИПК). Спустя долгие месяцы кропотливой работы, международная команда ученых из Эдинбургского университета наконец-то поставила точку в этой ветеринарной загадке, опубликовав свои выводы в авторитетном журнале *Nature*.
Масштабы трагедии, начавшейся в 2023 году, поражали воображение. Ветеринары на Кипре оказались в безвыходном положении, наблюдая, как животные гибнут одно за другим. «Мы теряли их, одного за другим», – делился горькими воспоминаниями ветеринар из Ларнаки. Представители крупнейших зоозащитных организаций острова, повидавшие на своем веку немало, подтверждали: такого масштаба эпидемии не было никогда. Заболевание отличалось невиданной агрессивностью и стремительностью, привлекая внимание не только специализированных изданий, но и крупных мировых СМИ.
Ключ к разгадке, как выяснилось, кроется в генетике. Ведущий научный сотрудник доктор Харалампос Аттипа и его коллеги в Эдинбурге установили, что причиной катастрофы стало появление новой, мутировавшей формы обычного, доселе считавшегося безобидным, коронавируса кошек. Эта генетическая перестройка превратила вирус в крайне заразный и смертоносный патоген, вызывающий ИПК, который обычно протекает в гораздо менее трансмиссивной форме. И что самое удивительное – этот мутировавший штамм оказался совершенно новым, рекомбинантным вариантом, ранее не встречавшимся в мире.
Последствия этой мутации оказались поистине катастрофическими. По оценкам, на Кипре погибло около 300 тысяч кошек, нанеся колоссальный урон популяции. Публикация в *Nature* – первое подобное исследование, посвященное заболеванию домашних животных, за последние сорок лет, что лишь подчеркивает исключительную важность и научную значимость проделанной работы. Понимание того, как относительно безобидный вирус мог так кардинально измениться, открывает новые горизонты для разработки более эффективных диагностических инструментов и, возможно, терапевтических подходов. Это ценнейший урок для всего мирового ветеринарного сообщества, который поможет лучше подготовиться к будущим эпидемиям и предотвратить подобные трагедии.