**Вашингтон, округ Колумбия.** Соединенные Штаты, похоже, взяли курс на беспрецедентное усиление экономического давления на Каракас. В минувшую субботу, на рассвете, американские спецподразделения береговой охраны при поддержке Министерства обороны провели блестящую, как бы сказали военные, операцию по захвату второго за последнее время нефтяного танкера, шедшего под флагом Панамы, в международных водах у побережья Венесуэлы. Этот шаг, последовавший за аналогичным инцидентом в начале декабря, явственно свидетельствует о более агрессивной тактике санкционного давления со стороны администрации Трампа.
Танкер "Centuries", как сообщается, был перехвачен в Карибском море, к востоку от Барбадоса, вскоре после выхода из венесуэльских вод. Представители Министерства внутренней безопасности США заявили, что операция направлена на пресечение незаконного оборота подсанкционной нефти, которая, по их утверждениям, используется для финансирования наркотрафика и терроризма в регионе. Глава ведомства, Кристи Ноем, выступила с суровым предупреждением: "Соединенные Штаты продолжат преследовать незаконное перемещение подсанкционной нефти, используемой для финансирования наркотерроризма в регионе. Мы найдем вас, и мы остановим вас".
Вашингтон преподносит этот захват как прямое исполнение "блокадного" приказа, подписанного президентом Дональдом Трампом ранее в этом месяце. Администрация дала понять, что любое судно, перевозящее венесуэльскую нефть, может быть подвергнуто перехвату, что расширяет горизонты применения санкций. Этот шаг происходит на фоне и без того накаленной геополитической обстановки между США и Венесуэлой, где Вашингтон активно стремится к изоляции правительства Николаса Мадуро.
Венесуэла, разумеется, решительно осудила действия США, назвав их "кражей и угоном" и "серьезным актом международного пиратства". Правительство в Каракасе, устами вице-президента Делси Родригес, также выразило обеспокоенность судьбой экипажа танкера, намекнув на возможное "насильственное исчезновение". Венесуэльская сторона пообещала ответные меры, заявив о намерении подать официальные жалобы в Совет Безопасности ООН и другие международные организации.
Перехват "Centuries", судна, ранее не фигурировавшего в списках американских санкций, может означать эскалацию стратегии правоприменения. Наблюдатели отмечают, что США, по сообщениям, также развернули значительное военно-морское присутствие в регионе, что еще больше усиливает давление на жизненно важный для Венесуэлы нефтяной экспорт. Усилия администрации по подрыву экономики Венесуэлы посредством нефтяных санкций являются краеугольным камнем ее политики в отношении этой южноамериканской страны. Однако эти меры встречают ожесточенное сопротивление со стороны Каракаса, который рассматривает их как попытку растащить его природные богатства. Продолжающиеся морские перехваты и вызывающая реакция Венесуэлы указывают на потенциально нестабильный период, чреватый дальнейшей конфронтацией между двумя странами.