В северной Канаде произошло событие, которое заставляет по-новому взглянуть на мир природы и, в частности, на жизнь белых медведей. Пятилетняя самка, как сообщают ученые, взяла под свою опеку осиротевшего медвежонка. Этот случай, хоть и не единичный, но крайне редкий, открывает окно в сложные социальные взаимоотношения и адаптивные стратегии этих величественных арктических хищников, особенно в условиях меняющейся среды.
Все началось незаметно. Исследователи, отслеживающие популяцию белых медведей в районе Черчилла (Манитоба), заметили самку, обозначенную как X33991, выходящую из берлоги с одним медвежонком. Однако уже в следующем месяце картина изменилась: рядом с ней оказались уже двое малышей. По всей видимости, спустя почти год материнских забот, она приняла в свою семью чужого детеныша. За почти полвека наблюдений за белыми медведями западной части Гудзонова залива подобные случаи задокументированы всего двенадцать раз.
Специалисты из Polar Bears International и Министерства окружающей среды и изменения климата Канады называют это поведение "любопытным" и "интересным аспектом жизненного цикла белых медведей". Основная версия гласит, что осиротевший детеныш, скорее всего, оказался в бедственном положении, потеряв свою биологическую мать. Как пояснил исследователь Эван Ричардсон, самки белых медведей – прирожденные матери, и их инстинкт заботы настолько силен, что они не могут пройти мимо плачущего у побережья малыша, лишившегося родительницы. Это говорит о мощном материнском инстинкте, который в определенных обстоятельствах может простираться и за пределы кровных уз.
Процесс наблюдения за этой необычной семьей идет с использованием передовых технологий. Медведица находится под постоянным наблюдением благодаря GPS-ошейнику, а ученые пытаются установить происхождение приемного медвежонка, собирая генетические образцы. Изучение западной популяции Гудзонова залива ведется почти 50 лет, что позволяет глубоко анализировать подобные явления.
Выживаемость белых медвежат в дикой природе – дело непростое, лишь половина из них доживает до взрослого возраста. Материнская забота, даже приемная, значительно повышает шансы. Медвежата учатся жизненно важным навыкам: охоте на тюленей, их основной пище, и навигации в суровых арктических условиях. Однако статистика предыдущих тринадцати случаев усыновления неумолима: лишь трое из этих медвежат дожили до зрелости. Это подчеркивает хрупкость жизни белых медведей и колоссальные трудности, с которыми они сталкиваются.
В контексте изменения климата, разрушающего арктическую экосистему и сокращающего площади морского льда, необходимого для охоты, каждый случай успешной материнской заботы, будь то биологической или приемной, становится вкладом в устойчивость вида. Исследование этой уникальной истории обещает дать бесценные сведения об адаптивности и пластичности поведения белых медведей, даря луч надежды на их будущее.