Резкое обострение геополитического кризиса в Карибском бассейне приобрело черты транспортного коллапса. Власти Венесуэлы в среду в одностороннем порядке аннулировали разрешения на полёты для шести крупных международных авиаперевозчиков, фактически отрезав страну от ключевых воздушных маршрутов. Решение, озвученное национальным институтом гражданской авиации, затронуло Iberia, TAP Portugal, Gol, Latam, Avianca и Turkish Airlines, которым запрещено пользоваться главными международными воротами страны — аэропортом Маикетия в Каракасе.
Поводом для беспрецедентных санкций послужило приостановка полётов этими компаниями после предупреждения Федерального управления гражданской авиации США о «обострении ситуации с безопасностью и активизацией военной деятельности». Венесуэльские власти дали авиакомпаниям 48 часов на возобновление работы, а когда ультиматум был проигнорирован, обвинили перевозчиков в «присоединении к государственному терроризму, продвигаемому администрацией США».
За кулисами авиационного кризиса просматривается масштабная военная операция США в Карибском море — крупнейшая со времён вторжения в Панаму в 1989 году. Авианосец «Джеральд Форд» и 15 тысяч военнослужащих уже провели более 21 удара по судам, подозреваемым в перевозке наркотиков, что привело к гибели свыше 80 человек. Вашингтон настаивает на сугубо антинаркотическом характере миссии, однако аналитики отмечают беспрецедентные масштабы операции, указывающие на более широкие стратегические цели.
Международная реакция не заставила себя ждать. Министр иностранных дел Португалии Паулу Рангел назвал запрет «совершенно непропорциональным», подчеркнув, что решение TAP Portugal было продиктовано исключительно соображениями безопасности. Попытки Международной ассоциации воздушного транспорта выступить посредником успеха не возымели.
Политический фон конфликта остаётся взрывоопасным. Дональд Трамп заявил, что «возможно, поговорит» с Николасом Мадуро, но тут же предупредил: «Мы можем сделать это лёгким путём... или трудным». Тем временем венесуэльский лидер распространяет видеоролики, демонстрирующие мирную жизнь Каракаса в пику американским оценкам.
Пока пассажиры могут покинуть Венесуэлу лишь с помощью немногих сохранивших доступ авиакомпаний, включая Air Europa и Copa Airlines. Однако превращение авиационной политики в инструмент давления знаменует опасную эскалацию, оставляя тысячи путешественников в заложниках у большой политики, где дальнейшее обострение столь же вероятно, как и неожиданный дипломатический прорыв.