Комитет по надзору Палаты представителей США, контролируемый демократами, обнародовал новую порцию фотографий из архивов покойного финансиста и осуждённого преступника Джеффри Эпштейна. Кадры, часть обширной коллекции, полученной конгрессменами, вновь показывают его в светском окружении: среди фигур из мира политики, большого бизнеса и королевских семей. Авторы релиза тут же оговорились, что одно лишь присутствие на снимке не свидетельствует о проступке, но этот нюанс мгновенно утонул в волне политических обвинений.
Выпуск фотографий — лишь фрагмент масштабного расследования. Как заявил конгрессмен Роберт Гарсия, комитет изучает «более 95 000 снимков», изъятых из владений Эпштейна, и обещает новые партии «в ближайшие дни и недели». Эта работа идёт параллельно с усилиями Министерства юстиции, которое по решению суда обязано до конца месяца рассекретить новый массив документов по делу. Таким образом, теневая сеть контактов дискредитированного финансиста останется в центре пристального внимания.
Очередная подборка, почти сотня кадров, демонстрирует Эпштейна в компании экс-президентов Дональда Трампа и Билла Клинтона, основателя Microsoft Билла Гейтса, британского принца Эндрю и бывшего стратега Трампа Стива Бэннона. Среди уже знакомых публике кадров — Трамп и Эпштейн на показе Victoria's Secret 1997 года. Белый дом немедленно отреагировал, назвав публикацию «партийной уловкой» и «фейком демократов».
Параллельно всплыла любопытная деталь о том, как Эпштейн выстраивал свою медийную защиту. В переписке 2007 года журналист The New York Times Лэндон Томас-младший предлагал ему дать интервью, советуя: «Я считаю, чем быстрее вы опередите события, определите повестку и представите себя в NYT на своих условиях, тем лучше для вас». Этот эпизод лишний раз показывает, как фигурант громкого уголовного дела имел доступ к влиятельным медиа-ресурсам, пытаясь контролировать нарратив.
Эффект от публикации двоякий: с одной стороны, она вновь бросает неудобный свет на светские связи сильных мира сего, с другой — грубо политизирует и без того мрачное судебное разбирательство. Хотя все изображённые лица неизменно отрицают осведомлённость о преступлениях Эпштейна, визуальное подтверждение их былого общения питает нарратив о «круговой поруке элит», который продолжает будоражить общество. Пока Конгресс и Минюст готовят новые disclosures, эта тёмная сага обещает оставаться в центре публичного дискурса, не спеша ставить точку.