В Вашингтоне разгорается скандал, способный оставить глубокую трещину в стенах Конгресса. На закрытых слушаниях в комитетах Палаты представителей и Сената высокопоставленный американский военный решительно опроверг чудовищные обвинения в адрес министра обороны. Адмирал Фрэнк Брэдли, командовавший спорной операцией в Карибском море 2 сентября, заявил, что никакого устного распоряжения «не брать пленных» или «убить всех» от Пита Хегсета не поступало. Таким образом, он попытался поставить точку в истории, которая уже успела всколыхнуть политический истеблишмент и вызвала двухпартийное расследование.
Суть инцидента, однако, от этого менее мрачной не становится. В ходе операции против судна, подозреваемого в перевозке наркотиков, у берегов Тринидада американские силы нанесли двойной удар. Сначала – с воздуха, затем – в ходе последующего столкновения. Итог – одиннадцать погибших. Примечательно, что двое из них, согласно брифингам, были выжившими после первой атаки. Именно этот факт и породил слухи о приказе «добить» всех свидетелей.
После утечки в СМИ о возможной команде Хегсета конгрессменам срочно организовали закрытые брифинги. Им показали видеозаписи операции и заслушали не только адмирала Брэдли, но и председателя Объединённого комитета начальников штабов. Реакция политиков оказалась противоречивой. Республиканец Том Коттон сразу встал на сторону военных, заявив, что адмирал был «совершенно ясен» в своём отрицании. Это мнение нашло поддержку у ряда коллег по обе стороны партийного барьера.
Однако демократы, судя по всему, шокированы увиденным. Член комитета по разведке Палаты представителей Джим Хаймс не скрывал эмоций, назвав просмотр материалов «одним из самых тревожных моментов» за всю свою карьеру на госслужбе. Белый дом, разумеется, настаивает, что операция проводилась в правовом поле. Но эти заверения не рассеяли тень сомнения.
Критики требуют полноценного расследования и публикации видеодоказательств, справедливо указывая на сомнительную легитимность применения смертоносной военной силы против гражданского судна в ситуациях, которые традиционно являются сферой деятельности правоохранительных органов. И пока в комитетах шли дебаты, Пентагон объявил о новой успешной операции в восточной части Тихого океана, также санкционированной Хегсетом. Четыре человека убиты. Война с наркотрафиком продолжается, но цена этой войны – как в человеческих жизнях, так и в репутационных издержках – становится для Вашингтона всё более неудобным вопросом, от которого уже не отмахнуться.