Весть о кончине преподобного Джесси Джексона-старшего, одной из самых ярких звезд движения за гражданские права в Америке и дважды кандидата в президенты, на 84-м году жизни стала для многих настоящим ударом. Его семья сообщила о трагическом событии во вторник утром, назвав его в пронзительном заявлении "борцом за справедливость и равенство на протяжении всей жизни", который посвятил себя защите угнетенных, безгласных и забытых. Смерть Джексона знаменует собой конец целой эпохи в американской прогрессивной политике, оставляя после себя многогранное наследие, которое перекроило Республиканскую партию и вдохновило целые поколения.
Рожденный в 1941 году в Гринвилле, Южная Каролина, Джексон с юных лет познал горечь сегрегации. Его ранние выступления, включая протест у "только для белых" библиотеки в родном городе, предвосхитили пожизненное стремление к разрушению расовых барьеров. Будучи талантливым спортсменом, получившим стипендию по американскому футболу, он, однако, сделал выбор в пользу образования и растущего политического сознания, поступив в Чикагскую теологическую семинарию в 1964 году. Именно в начале 1960-х он установил тесную связь с доктором Мартином Лютером Кингом-младшим, став его близким соратником и учеником, впитав принципы ненасильственного сопротивления, которые затем станут отличительной чертой его собственной блестящей карьеры.
Национальная известность Джексона стремительно росла в 1960-70-е годы, но именно его дерзкие президентские кампании в 1984 и 1988 годах по-настоящему вписали его имя в американскую политическую историю. Эти кампании были не просто попытками занять высший пост; они стали стратегическими шагами по расширению коалиции Демократической партии и усилению политического влияния афроамериканцев в ее мейнстриме. Мобилизовав миллионы избирателей и артикулировав видение инклюзивности, Джексон открыл дорогу будущим лидерам, в первую очередь Бараку Обаме, чья жена Мишель вспоминала, как наблюдала за ранними политическими кампаниями на кухне семьи Джексонов.
Помимо избирательной политики, преподобный Джексон был визионером, стоявшим у истоков Rainbow PUSH Coalition – некоммерческой организации, посвященной социальной справедливости и защите гражданских прав. Через эту организацию он продолжал быть мощным голосом маргинализированных сообществ. Его деятельность распространялась на защиту прав арабоамериканских общин и активную поддержку палестинского дела, что принесло ему признание и уважение среди самых разных активистов. Джеймс Зогби, арабоамериканский активист, служивший заместителем менеджера предвыборного штаба Джексона в 1984 году, с горечью отметил: "Наша страна потеряла гиганта".
В последние годы Джексон боролся с проблемами со здоровьем. Дважды он попадал в больницу с COVID-19, а более десяти лет жил с прогрессирующим надъядерным параличом (PSP), хотя и не оставлял своих убеждений. Последние дни он провел в окружении семьи, включая жену Жаклин и шестерых детей.
Уход преподобного Джесси Джексона оплакивают не только его семья и жители Чикаго, где он жил, но и мировое сообщество, которое пользовалось плодами его неустанной преданности свободе и достоинству. Его способность находить общий язык с людьми из самых разных слоев общества, его стратегический ум, отточенный спортивным прошлым, и его глубокий моральный компас оставили неизгладимый след в анналах современной истории. Как призвала его семья, дела, за которые он неустанно боролся, теперь должны быть продолжены другими, чтобы его наследие и дальше вдохновляло прогресс на пути к более справедливому и равноправному миру.