Отношения между США и Венесуэлой вступили в крайне опасную фазу. Белый дом, сочетая дипломатический нажим с масштабной военной операцией в Карибском море, поставил режим Николаса Мадуро перед выбором: уйти или быть сметённым. Ответ Каракаса был предсказуемо жёстким, что грозит региону, и без того нестабильному, новой волной конфронтации.
Кульминацией стал ранее не афишировавшийся телефонный разговор Дональда Трампа и Николаса Мадуро 21 ноября. По данным информированных источников, американский президент выдвинул ультиматум: немедленная отставка и гарантии безопасного выезда из страны для Мадуро и его семьи. Венесуэльский лидер, как сообщается, отказался капитулировать, предложив вместо этого переговоры о всеобщей амнистии и настаивая на сохранении контроля над армией. Позже Трамп публично подтвердил факт беседы, сухо заметив: «Не сказал бы, что она прошла хорошо или плохо, это был просто звонок».
Параллельно с дипломатическим демаршем США начали беспрецедентную военную демонстрацию у берегов Венесуэлы. Около 15 тысяч военнослужащих и авианосная группа направлены в Карибское море под предлогом борьбы с наркотрафиком. Вашингтон официально объявил так называемый «картель Солнца», который, якобы, возглавляет лично Мадуро, террористической организацией. С начала сентября американские силы провели не менее 21 удара по судам, заподозренным в контрабанде наркотиков в нейтральных водах, что привело к десяткам жертв.
Особые вопросы, в том числе внутри самих США, вызвал инцидент 2 сентября, когда по одной и той же лодке был нанесён повторный удар. Если Белый дом оправдывает это самообороной, то министр обороны Пит Хегсет фактически дистанцировался от решения, допустив, что инцидент требует расследования и может быть квалифицирован как военное преступление. Растёт давление со стороны Конгресса, требующего отчёта о растущих жертвах среди гражданских.
В ответ Мадуро, выступая 25 ноября на многотысячном митинге в Каракасе, перешёл к риторике национально-освободительной войны. «Нам не нужен мир раба или мир колонии! Колония — никогда! Рабы — никогда!» — заявил он. Режим трактует действия США как откровенную попытку силовой смены власти с целью захвата богатейших природных ресурсов страны.
Ситуация зашла в идеологический и военный тупик. Прямой ультиматум Трампа резко сузил пространство для манёвра, а военное кольцо вокруг Венесуэлы материализовало угрозу. Внутри США нарастают сомнения в легитимности и этичности «нарковойны». Пока Мадуро сплачивает сторонников лозунгами о защите суверенитета, а Вашингтон наращивает давление, единственным гарантированным результатом становится дальнейшее ухудшение и без того тяжёлого положения венесуэльского народа, оказавшегося между молотом и наковальней большой геополитики.