Ситуация в Карибском регионе резко ухудшилась, что привело к настоящему транспортному коллапсу. В среду власти Венесуэлы в одностороннем порядке отозвали разрешения на полёты для шести крупных международных авиакомпаний. Это решение фактически отрезало страну от важнейших воздушных маршрутов. Национальный институт гражданской авиации запретил таким перевозчикам, как Iberia, TAP Portugal, Gol, Latam, Avianca и Turkish Airlines, пользоваться главным международным аэропортом страны — Маикетия в Каракасе.
Причиной для таких беспрецедентных санкций стало то, что эти авиакомпании приостановили свои рейсы. Они сделали это после предупреждения США о росте угроз безопасности и увеличении военной активности в регионе. Венесуэльские власти дали компаниям 48 часов, чтобы возобновить полёты. Когда ультиматум был проигнорирован, их обвинили в поддержке «государственного терроризма», который, по мнению Венесуэлы, продвигают США.
На фоне этого авиационного кризса США проводят крупную военную операцию в Карибском море — самую масштабную со времён их вторжения в Панаму в 1989 году. Авианосец «Джеральд Форд» и 15 тысяч военнослужащих уже нанесли более 21 удара по судам, которые подозревались в перевозке наркотиков. В результате этих действий погибло более 80 человек. Вашингтон настаивает, что миссия носит исключительно антинаркотический характер. Однако аналитики отмечают беспрецедентный масштаб операции, который указывает на более широкие стратегические цели.
Международная реакция была быстрой. Министр иностранных дел Португалии назвал запрет совершенно непропорциональным, подчеркнув, что решение его национальной авиакомпании TAP было продиктовано только соображениями безопасности. Попытки международных организаций выступить посредником пока не увенчались успехом.
Политический фон конфликта остаётся очень напряжённым. Бывший президент США Дональд Трамп заявил, что, возможно, поговорит с Николасом Мадуро, но тут же добавил, что у них есть «лёгкий и трудный путь». Тем временем венесуэльский лидер распространяет видео, показывающие мирную жизнь в Каракасе, чтобы опровергнуть американские оценки.
Сейчас пассажиры могут улететь из Венесуэлы только с помощью немногих авиакомпаний, которые сохранили разрешение на полёты, например, Air Europa или Copa Airlines. Однако использование авиации как инструмента давления означает опасную эскалацию. Тысячи путешественников оказались заложниками большой политики, где дальнейшее ухудшение ситуации так же вероятно, как и неожиданный дипломатический прорыв.