В воскресенье в Гонконге прошли важные выборы в районные советы. Власти заявили, что эти выборы необходимы для стабильности. Однако событие было омрачено большой трагедией и давлением на иностранные средства массовой информации.
Голосование состоялось всего через несколько недель после страшного пожара в жилом комплексе «Ван Фук Корт», где погибли 159 человек. Эта трагедия, самая крупная за последние десятилетия, наложила тень на весь избирательный процесс. Пожар, который случился 26 ноября, показал серьёзные проблемы с безопасностью зданий и вызвал гнев жителей. Поскольку в ремонте, вероятно, использовались опасные материалы, общественность потребовала от властей ответа. Из уважения к погибшим предвыборная кампания была временно остановлена.
Несмотря на атмосферу скорби, власти настаивали на проведении выборов. Они заявили, что новый состав советов ускорит восстановительные работы и реформы. Сама избирательная система была сильно изменена по принципу «только патриоты». Теперь только 20 из 90 мест выбираются прямым голосованием, что вызвало международную критику.
В это же время Управление по защите государственной безопасности Гонконга встретилось с журналистами иностранных СМИ. Ведомство обвинило некоторые издания в распространении ложной информации о действиях властей после пожара. Встреча закончилась коротким, но угрожающим заявлением: «Мы вас предупредили». Этот шаг рассматривают как ужесточение контроля над информацией и давление на свободу прессы.
Выборы прошли при невысокой явке, так как внимание людей всё ещё было сосредоточено на трагедии. Две темы — восстановление после пожара и политические изменения — теперь тесно связаны. Власти видят в новом совете инструмент для эффективного управления. Однако пожар и угрозы в адрес прессы подняли острые вопросы об ответственности власти и доверии общества. Будущее Гонконга зависит от результатов расследования и от того, смогут ли новые власти услышать тревогу людей.