В Южной Африке разразился крупный скандал, который связывает известную радиоведущую, семью бывшего президента и войну в Украине. Пять человек, включая журналистку государственного радио Нонкулеко Патрисию Мантулу, были задержаны. Их подозревают в том, что они незаконно вербовали граждан для участия в боевых действиях на стороне России. Задержание произошло в аэропорту Йоханнесбурга, когда группа пыталась улететь в Объединённые Арабские Эмираты, а затем — в Российскую Федерацию.
Расследование этого дела, которое имеет явный международный характер, продолжается уже несколько месяцев. Ещё в ноябре власти начали искать 17 южноафриканцев. По словам их родственников, этих людей обманом отправили в Россию под видом обучения телохранителей, а потом под угрозой оружия заставили воевать в Донбассе. Примечательно, что восемь из пропавших являются родственниками клана бывшего президента Джейкоба Зумы.
Именно сестра бывшего депутата, Нкосазана Зума-Мнкубе, первой обратилась в полицию. Она прямо обвинила свою сестру, Дудузиле Зуму-Самбудлу, в организации вербовки. Хотя саму Зуму-Самбудлу не арестовали, из-за жёсткой критики ей пришлось уйти с поста парламентария. Она настаивает на своей невиновности, но доверие к ней серьёзно подорвано.
По данным следствия, текущие задержания — это только часть большой сети, где Мантула, предположительно, отвечала за логистику. Всем обвиняемым теперь грозит суд по закону, который строго запрещает службу в иностранных армиях без разрешения государства.
Эта ситуация ставит ЮАР в сложное дипломатическое положение. Страна, которая заявляет о нейтралитете, оказалась вовлечена в историю с поставкой «пушечного мяса» для чужой войны. Теперь дипломатам предстоит сложная работа по возвращению граждан, а суду — определить, была ли это частная инициатива или дело имеет политические корни. Пока пятеро задержанных ожидают решения суда, общество задаётся вопросом, сколько ещё его граждан могут против своей воли оказаться на фронте за тысячи километров от дома.