Η Ουάσινγκτον, η καρδιά της αμερικανικής εξουσίας, βρέθηκε αυτή την εβδομάδα στο επίκεντρο μιας εξέλιξης που προκαλεί ρίγη ανησυχίας στην παγκόσμια δημοσιογραφική κοινότητα. Πράκτορες του FBI, οπλισμένοι με ένταλμα, εισέβαλαν στο σπίτι της Hannah Natanson, δημοσιογράφου της Washington Post, στη Βιρτζίνια. Η επιχείρηση, που φέρεται να σχετίζεται με την έρευνα κατά ενός εργολάβου του αμερικανικού στρατού, ο οποίος κατηγορείται για παράνομη κατοχή και διάδοση απόρρητων πληροφοριών εθνικής άμυνας, έφερε στην επιφάνεια ανησυχητικά ερωτήματα για την ελευθερία του Τύπου.
Οι πράκτορες φέρεται να κατάσχεσαν προσωπικές και επαγγελματικές ηλεκτρονικές συσκευές της δημοσιογράφου, συμπεριλαμβανομένου του κινητού της και των υπολογιστών της, καθώς και ένα "έξυπνο" βραχιόλι παρακολούθησης φυσικής δραστηριότητας. Όλα αυτά, σε μια προσπάθεια να διερευνηθεί η πιθανή εμπλοκή της Natanson σε υπόθεση διαρροής απόρρητων εγγράφων. Το επίκεντρο της ομοσπονδιακής έρευνας φαίνεται να είναι ο Aurelio Perez-Lugones, διαχειριστής συστημάτων και εργολάβος του αμερικανικού στρατού, ο οποίος αντιμετωπίζει κατηγορίες για παράνομη διακράτηση ευαίσθητων πληροφοριών. Σύμφωνα με πηγές, κατά την προηγούμενη έρευνα στο όχημα του Perez-Lugones, είχαν βρεθεί απόρρητα έγγραφα κρυμμένα μέσα σε ένα κουτί για μεσημεριανό, γεγονός που υπογραμμίζει τη σοβαρότητα της φερόμενης παραβίασης.
Αυτή η "ξαφνική επίθεση", όπως την χαρακτήρισαν πολλοί, έχει πυροδοτήσει έντονες αντιδράσεις. Ο Matt Murray, εκτελεστικός διευθυντής της Washington Post, εξέφρασε τη βαθιά του ανησυχία, τονίζοντας ότι "αυτή η εξαιρετική, επιθετική ενέργεια εγείρει βαθιά ερωτήματα και ανησυχίες σχετικά με τις συνταγματικές προστασίες της εργασίας μας". Η προοπτική μιας έφοδου στο σπίτι ενός ενεργού δημοσιογράφου θεωρείται από πολλούς ως ένα "παγόσμιο" προηγούμενο, ικανό να "παγώσει" την ερευνητική δημοσιογραφία, ειδικά όταν αυτή ασχολείται με θέματα δημοσίου ενδιαφέροντος που αφορούν πιθανές παρατυπίες της κυβέρνησης ή αποκαλύψεις από "whistleblowers".
Οι ευρύτερες επιπτώσεις αυτής της έρευνας φτάνουν μέχρι την λεπτή ισορροπία μεταξύ των επιταγών της εθνικής ασφάλειας και του δικαιώματος του κοινού στην ενημέρωση. Ενώ η κυβέρνηση, διά στόματος πρώην Γενικών Εισαγγελέων, έχει επανειλημμένα εκφράσει τη σθεναρή της στάση κατά της μη εξουσιοδοτημένης αποκάλυψης απόρρητων δεδομένων, οι υπερασπιστές της ελευθερίας του Τύπου προειδοποιούν ότι τέτοια μέτρα μπορεί να αποθαρρύνουν άτομα από το να προσφέρουν ζωτικής σημασίας πληροφορίες, υπονομεύοντας έτσι τη διαφάνεια και τη λογοδοσία. Το περιστατικό ερμηνεύεται από κάποιους ως μέρος μιας ευρύτερης τάσης άσκησης πίεσης εναντίον δημοσιογράφων που επιτελούν κρίσιμη δημοσιογραφική εργασία σε ευαίσθητα κυβερνητικά θέματα.