**Λονδίνο/Ουάσινγκτον** – Σε μια κίνηση που προκαλεί ρίγη ανησυχίας και φουντώνει τις φήμες για επικείμενη στρατιωτική δράση, το Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσε το προσωρινό κλείσιμο της πρεσβείας του στην Τεχεράνη, με το προσωπικό και τον πρεσβευτή να έχουν ήδη απομακρυνθεί. Η απόφαση αυτή, που ελήφθη την Τετάρτη, υπογραμμίζει την εύθραυστη κατάσταση ασφαλείας στη χώρα και συμπίπτει με έντονες εικασίες ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ετοιμάζουν «αποφασιστικά στρατιωτικά μέτρα» κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας.
Η παύση των φυσικών λειτουργιών της βρετανικής αποστολής αποτελεί το επιστέγασμα μιας εξονυχιστικής αξιολόγησης της ασφάλειας, με προτεραιότητα την προστασία του προσωπικού σε μια χώρα που σπαράσσεται από τις χειρότερες εσωτερικές αναταραχές από την ίδρυση της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Την ίδια στιγμή, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει εντείνει την εμπλοκή του, στέλνοντας την Τρίτη ένα μήνυμα ενθάρρυνσης στους Ιρανούς διαδηλωτές, υποσχόμενος ότι «η βοήθεια είναι καθ' οδόν». Αυτή η δήλωση, σε συνδυασμό με τις αυστηρές προειδοποιήσεις του Ιράν προς τους γείτονές του για αντίποινα σε αμερικανικές βάσεις σε περίπτωση επίθεσης, έχουν ωθήσει τις περιφερειακές εντάσεις σε κρίσιμο σημείο.
Πηγές εντός της αμερικανικής διοίκησης κάνουν λόγο για έντονες διαβουλεύσεις στην εθνική ομάδα ασφαλείας του προέδρου Τραμπ σχετικά με πιθανά επιθετικά μέτρα. Αν και μια συμφωνία για άμεση, μεγάλης κλίμακας στρατιωτική επέμβαση φέρεται να είναι ακόμα μακριά, παρατηρείται μια σαφής στροφή προς μια πιο επιθετική στάση. Αμερικανοί αξιωματούχοι υπαινίσσονται ότι τυχόν ενέργειες θα είναι στοχευμένες, αποφεύγοντας την αποστολή χερσαίων στρατευμάτων ή μια παρατεταμένη σύγκρουση. Αντ' αυτού, η έμφαση φαίνεται να δίνεται σε πλήγματα κατά ιρανικών εγκαταστάσεων ασφαλείας που θεωρούνται υπεύθυνες για τη βίαιη καταστολή των διαδηλώσεων. Ο πρόεδρος Τραμπ φέρεται να πείθεται ότι η αποφασιστική παρέμβαση είναι επιτακτική, δεδομένης της σκληρής απάντησης του καθεστώτος στην εσωτερική δυσαρέσκεια.
Η ατμόσφαιρα αβεβαιότητας που περιβάλλει μια πιθανή αμερικανική στρατιωτική εμπλοκή έχει προκαλέσει σεισμικές δονήσεις στις παγκόσμιες χρηματοπιστωτικές αγορές. Η τιμή του χρυσού έχει εκτοξευθεί σε πρωτοφανή ύψη, ξεπερνώντας τα 4.630 δολάρια, καθώς οι επενδυτές καταφεύγουν στο πολύτιμο μέταλλο ως παραδοσιακό "ασφαλές λιμάνι" εν μέσω αυξημένης γεωπολιτικής αβεβαιότητας. Παρομοίως, οι αγορές πετρελαίου αντικατοπτρίζουν μια ατμόσφαιρα βαθιάς αστάθειας, με τους traders να τιμολογούν την προοπτική ευρείας διαταραχής παρά απλές δυναμικές προσφοράς και ζήτησης. Η διάχυτη αυτή ανησυχία αποδεικνύεται και από την εκρηκτική αύξηση των δραστηριοτήτων αντιστάθμισης κινδύνου στον τομέα του πετρελαίου.
Οι στρατηγικές προεκτάσεις μιας αμερικανικής στρατιωτικής απάντησης είναι μακροπρόθεσμες. Οι υπαινικτικές απειλές του Ιράν για πλήγματα σε περιφερειακές βάσεις υποδηλώνουν έναν επικίνδυνο κίνδυνο η σύγκρουση να μετατραπεί σε μια ευρύτερη περιφερειακή πυρκαγιά. Επιπλέον, τόσο η Βρετανία όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αρχίσει να αποσύρουν προσωπικό από τις αντίστοιχες βάσεις τους στη Μέση Ανατολή, ένα προληπτικό μέτρο που ενισχύει περαιτέρω την αίσθηση της επερχόμενης κρίσης. Ευρωπαίοι αξιωματούχοι, παρακολουθώντας στενά τις εξελίξεις, εκτιμούν ότι η αμερικανική στρατιωτική επέμβαση καθίσταται όλο και πιο πιθανή, με κάποιους να εκτιμούν ότι μια τέτοια ενέργεια θα μπορούσε να εκδηλωθεί εντός των επόμενων σαράντα οκτώ ωρών. Οι προσεχείς ημέρες αναμένονται, λοιπόν, ως μια κρίσιμη δοκιμασία διπλωματικής συγκράτησης και πιθανός προάγγελος σημαντικών γεωπολιτικών αναδιατάξεων.