Καθώς η Κύπρος διανύει την καρδιά της παραδοσιακής περιόδου των χειμερινών ιών, οι υγειονομικές αρχές παρατηρούν μια αισθητή αύξηση των εποχικών λοιμώξεων, κυρίως της γρίπης, στο κύριο παιδιατρικό νοσοκομείο αναφοράς του νησιού, το Νοσοκομείο Μακάρειο. Παρόλο που τα τρέχοντα επίπεδα πληρότητας παραμένουν διαχειρίσιμα και οι παιδιατρικές μονάδες εντατικής θεραπείας δεν πιέζονται αυτή τη στιγμή, οι αξιωματούχοι παρακολουθούν στενά, προσδοκώντας περαιτέρω κλιμάκωση των κρουσμάτων τις επόμενες εβδομάδες.
Η περίοδος μεταξύ Ιανουαρίου και Μαρτίου ιστορικά σηματοδοτεί την κορύφωση των εποχικών αναπνευστικών παθήσεων σε όλη την Κύπρο, και φέτος φαίνεται να μην αποτελεί εξαίρεση. Το Νοσοκομείο Μακάρειο έχει αναφέρει τη νοσηλεία αρκετών νεαρών ασθενών για γρίπη τύπου Α, καθώς και ενός παιδιού που νοσηλεύεται με Αναπνευστικό Συγκυτιακό Ιό (RSV). Επιπλέον, τέσσερα άλλα παιδιά αναρρώνουν αυτή τη στιγμή από γρίπη Α, η οποία επιπλέχθηκε από προϋπάρχουσες παθήσεις. Παρά αυτές τις εισαγωγές, η χωρητικότητα εντατικής θεραπείας του νοσοκομείου που αφορά αναπνευστικές λοιμώξεις χαρακτηρίζεται ως μέτρια, υποδεικνύοντας ότι το σύστημα υγείας είναι σε θέση να αντιμετωπίσει τον παρόντα φόρτο εργασίας. Σημαντικό είναι ότι δεν υπήρξαν πρόσφατες εισαγωγές ασθενών με COVID-19 στο παιδιατρικό τμήμα, μια αλλαγή σε σχέση με προηγούμενες χειμερινές περιόδους.
Η Δρ. Ελένη Παπαμιχαήλ, Διευθύντρια της Παιδιατρικής Κλινικής του Νοσοκομείου Μακαρίου, σχολιάζοντας την τρέχουσα κατάσταση, σημείωσε ότι το νοσοκομείο βιώνει παρόμοια επίπεδα δραστηριότητας με την αντίστοιχη περίοδο πέρυσι. Ωστόσο, προειδοποίησε: «ίσως αναμένουμε αύξηση τις επόμενες ημέρες, κάτι που θα φανεί και στην πράξη». Αυτή η πρόβλεψη υπογραμμίζει την προληπτική στάση που υιοθετούν οι υγειονομικοί αξιωματούχοι, οι οποίοι διαθέτουν σχέδια έκτακτης ανάγκης για την αντιμετώπιση πιθανών αυξήσεων σοβαρών περιστατικών γρίπης. Αυτές οι προετοιμασίες περιλαμβάνουν τη διασφάλιση της ετοιμότητας των παιδιατρικών ομάδων και των ομάδων εντατικής θεραπείας, καθώς και τη θέσπιση πρωτοκόλλων για τη μεταφορά ασθενών, εάν η διαθεσιμότητα κλινών γίνει ανησυχητική στο δίκτυο δημόσιων νοσοκομείων του Οργανισμού Κρατικών Υπηρεσιών Υγείας.
Η κυρίαρχη ανησυχία στον τομέα της παιδιατρικής υγείας έχει αναμφίβολα μετατοπιστεί από την COVID-19 στην πιο προβλέψιμη επίθεση της γρίπης και άλλων χειμερινών ιών. Αυτή η αναπροσαρμογή απαιτεί ανανεωμένη έμφαση στις καθιερωμένες στρατηγικές δημόσιας υγείας. Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν σθεναρά τον ευρύ εμβολιασμό κατά της γρίπης, ιδιαίτερα μεταξύ των ατόμων που ανήκουν σε ομάδες υψηλού κινδύνου, ως την πρώτη γραμμή άμυνας. Πέρα από την ανοσοποίηση, τα κρίσιμα προληπτικά μέτρα περιλαμβάνουν την ενθάρρυνση των ατόμων να παραμένουν στο σπίτι όταν αισθάνονται αδιαθεσία, για να περιοριστεί η μετάδοση του ιού, την ελαχιστοποίηση της στενής επαφής σε περιόδους αυξημένων ποσοστών μόλυνσης, τη διασφάλιση επαρκούς αερισμού σε εσωτερικούς χώρους και τη συνεχή τήρηση αυστηρής υγιεινής των χεριών. Επιπλέον, η μείωση των περιστατικών υπερπληθυσμού σε δημόσιους χώρους τονίζεται επίσης ως ζωτικό στοιχείο για τον περιορισμό της εξάπλωσης αυτών των μεταδοτικών ασθενειών.
Ενώ το Νοσοκομείο Μακάρειο λειτουργεί επί του παρόντος εντός των δυνατοτήτων του και δεν αντιμετωπίζει αδικαιολόγητη πίεση, η προσδοκία μιας σταδιακής αύξησης των αναπνευστικών λοιμώξεων καθώς προχωρά ο χειμώνας παραμένει βασική εστίαση. Οι συλλογικές προσπάθειες των παρόχων υγειονομικής περίθαλψης και η τήρηση των συνιστώμενων προληπτικών ενεργειών από το κοινό θα είναι καθοριστικές για την πλοήγηση στο υπόλοιπο της περιόδου της γρίπης και τη διασφάλιση της ευημερίας των νεότερων και πιο ευάλωτων πληθυσμών του νησιού.