Η Κύπρος φαίνεται να έχει μπλέξει σε έναν αδιέξοδο ρυθμιστικής φύσης, όσον αφορά τα νικοτινικά πουγκιά (nicotine pouches), μια ανερχόμενη κατηγορία προϊόντων που, μέχρι τα τέλη του 2024, δεν έχει ακόμη ενταχθεί σε ένα σαφές νομικό πλαίσιο. Παρόλο που το Συμβούλιο Ναρκωτικών της Κύπρου χαρακτήρισε επίσημα αυτά τα νέα στοματικά προϊόντα νικοτίνης ως φαρμακευτικά είδη τον Οκτώβριο του 2024, η ταξινόμηση αυτή δημιούργησε, κατά ειρωνεία της τύχης, ένα ρυθμιστικό κενό. Το αποτέλεσμα; Καμία αντίστοιχη άδεια κυκλοφορίας δεν έχει εκδοθεί για τη νόμιμη πώλησή τους. Έτσι, πωλητές και καταναλωτές καλούνται να κινηθούν σε ένα τοπίο χωρίς κανόνες σχετικά με την ισχύ των προϊόντων, τη φορολόγηση ή τις ηλικιακές απαγορεύσεις – μια κατάσταση που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τις πιο καθιερωμένες ρυθμιστικές προσεγγίσεις σε πολλά άλλα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η ασάφεια που περιβάλλει τα νικοτινικά πουγκιά πηγάζει από την εξαίρεσή τους από την ισχύουσα νομοθεσία για τον έλεγχο του καπνίσματος. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά προϊόντα καπνού ή ακόμα και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, τα οποία διέπονται από συγκεκριμένες οδηγίες, αυτά τα μικρά, διακριτικά σακουλάκια, σχεδιασμένα να τοποθετούνται κάτω από το χείλος, έχουν καταφέρει να ξεφύγουν από τον ενδελεχή νομοθετικό έλεγχο. Αυτό το κενό, δυστυχώς, έγινε ιδιαίτερα εμφανές με την εισροή αφορολόγητων και σε μεγάλο βαθμό ανεξέταστων πουγκιών κινεζικής κατασκευής στην κυπριακή αγορά το 2024. Αυτά τα προϊόντα, που συχνά διαφημίζουν σημαντικά υψηλές συγκεντρώσεις νικοτίνης, έχουν εγείρει σοβαρές ανησυχίες για τη δημόσια υγεία στις αρμόδιες αρχές.
Οι Φαρμακευτικές Υπηρεσίες της Κύπρου έχουν εκφράσει ανοιχτά την ανησυχία τους, εκδίδοντας προειδοποιητικές ανακοινώσεις σχετικά με τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία που συνδέονται με αυτά τα προϊόντα. Αναφορές έχουν επισημάνει κινδύνους όπως η επιταχυνόμενη καρδιακή συχνότητα (ταχυκαρδία) και η πιθανότητα δηλητηρίασης από νικοτίνη, υπογραμμίζοντας την επείγουσα ανάγκη για ρυθμιστική διαύγεια. Οι ιδιοκτήτες περιπτέρων, κύρια σημεία πώλησης αυτών των ειδών, έχουν ομολογήσει ότι λειτουργούν σε μια νομική γκρίζα ζώνη, αβέβαιοι για την ακριβή νομική θέση των προϊόντων που προσφέρουν στο κοινό.
Η ταξινόμηση των νικοτινικών πουγκιών ως φαρμακευτικών προϊόντων, αν και ένα βήμα προς την αναγνώριση των ψυχοτρόπων ιδιοτήτων τους, έχει παραδόξως καθυστερήσει την ενσωμάτωσή τους σε μια ρυθμισμένη αγορά. Οι αυστηρές απαιτήσεις για άδεια κυκλοφορίας, μια διαδικασία που αποσκοπεί στη διασφάλιση της ασφάλειας και της αποτελεσματικότητας των προϊόντων για φαρμακευτική χρήση, δεν έχουν ακόμη καλυφθεί από κανένα από τα διαθέσιμα προϊόντα νικοτινικών πουγκιών. Αυτή η χρονοβόρα διαδικασία, σε συνδυασμό με την απουσία εξειδικευμένης νομοθεσίας, δημιουργεί ένα σημαντικό κενό στην προστασία των καταναλωτών και στη διαχείριση της δημόσιας υγείας.
Συγκριτικά, πάνω από δεκαπέντε κράτη μέλη της ΕΕ έχουν ήδη θεσπίσει νομικά πλαίσια για τα μη καπνικά νικοτινικά πουγκιά, επιτρέποντας την πώλησή τους και ρυθμίζοντας πτυχές όπως η περιεκτικότητα σε νικοτίνη και η συσκευασία. Η Σουηδία και οι Σκανδιναβικές της γείτονες, με τη μακρά ιστορία τους στη ρύθμιση παρόμοιων στοματικών προϊόντων νικοτίνης όπως το snus, προσφέρουν ένα προηγούμενο για ελεγχόμενη πρόσβαση στην αγορά. Ωστόσο, η τρέχουσα κατάσταση της Κύπρου σημαίνει ότι οι καταναλωτές είναι σε μεγάλο βαθμό μόνοι τους, λαμβάνοντας αποφάσεις αγοράς χωρίς το όφελος σαφών οδηγιών σχετικά με την ασφάλεια των προϊόντων ή τις πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία. Η συνεχιζόμενη απουσία μιας οριστικής ρυθμιστικής στάσης κινδυνεύει να επιδεινώσει τις ανησυχίες για τη δημόσια υγεία και να δημιουργήσει άνισους όρους ανταγωνισμού για τις επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στον τομέα του λιανικού εμπορίου του νησιού.