Η Κύπρος βρίσκεται αντιμέτωπη με μια κρίσιμη συγκυρία στην ενεργειακή της στρατηγική. Το φιλόδοξο έργο εισαγωγής Υγροποιημένου Φυσικού Αερίου (LNG) στον Βασιλικό, αλλά και οι ευρύτερες φιλοδοξίες της για εξαγωγή αερίου, σκοντάφτουν σε ένα πολύπλοκο πλέγμα γεωπολιτικών και οικονομικών εμποδίων. Το 2025 διαγράφεται ως μια ιδιαίτερα ταραγμένη περίοδος, καθώς έρευνες του Ευρωπαϊκού Γραφείου Καταπολέμησης της Απάτης (EPPO) ρίχνουν βαριά σκιά τόσο στον τερματικό σταθμό LNG όσο και στον προτεινόμενο ηλεκτρικό διασυνδετήριο Ελλάδας-Κύπρου-Ισραήλ (GSI). Παράλληλα, η ανάπτυξη των κοιτασμάτων φυσικού αερίου παλεύει με τις εξελισσόμενες δυναμικές της αγοράς.
Η εγκατάσταση εισαγωγής LNG στον Βασιλικό, που οραματίζεται ως πυλώνας της ενεργειακής ασφάλειας της Κύπρου και πύλη για το περιφερειακό αέριο, έχει πλέον εμπλακεί σε έρευνα για φερόμενες απάτες και διαφθορά. Αυτή η έρευνα έχει θολώσει την πορεία του έργου, ακόμα και όταν ο Κύπριος υπουργός Οικονομικών έχει δημοσίως αμφισβητήσει τη βιωσιμότητα του GSI, ενός έργου που υποστηρίζεται σθεναρά από άλλους βασικούς παράγοντες. Ταυτόχρονα, η εμπορική εκμετάλλευση του κοιτάσματος "Κρόνος" προχωρά εντός χρονοδιαγράμματος, με εκτιμώμενη ετήσια παραγωγή περίπου πέντε δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων. Σε μια σημαντική εξέλιξη, ο Αιγύπτιος υπουργός Πετρελαίου προσφέρθηκε να διευκολύνει την εξαγωγή αυτού του αερίου στην Ευρώπη, προτείνοντας την υγροποίησή του στις εγκαταστάσεις της Eni στη Δαμιέτα. Αυτή η κίνηση αποσκοπεί στο να ξεκλειδώσει την πρόσβαση στην διεθνή αγορά για τα κυπριακά κοιτάσματα.
Παρά αυτές τις προόδους, ο δρόμος προς την επίτευξη ουσιαστικών κερδών από αυτές τις ενεργειακές επενδύσεις φαίνεται γεμάτος προκλήσεις. Το έργο "Αφροδίτη", μια άλλη σημαντική ανάπτυξη φυσικού αερίου, εξακολουθεί να είναι βαλτωμένο από ανεπίλυτα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της μακροχρόνιας διαμάχης για την κοινή εκμετάλλευση κοιτάσματος με το Ισραήλ, γνωστής ως διαμάχη "Ισχάι". Επιπλέον, η εμπορική βιωσιμότητα της "Αφροδίτης" εξαρτάται από την προθυμία της αιγυπτιακής κυβέρνησης να αυξήσει σημαντικά την τιμή που πληρώνει στους προμηθευτές φυσικού αερίου της, μια προϋπόθεση που παραμένει ένα ουσιαστικό σημείο τριβής. Η προβλεπόμενη κερδοφορία των εξαγωγών κυπριακού αερίου πλήττεται περαιτέρω από την αναμενόμενη πτώση των τιμών LNG στην Ευρώπη. Αυτή η πτωτική πίεση αποδίδεται στην αυξανόμενη προσφορά στην παγκόσμια αγορά και στην αναπροσαρμογή των στρατηγικών προμηθειών φυσικού αερίου της Κίνας. Οι αναλυτές της βιομηχανίας προβλέπουν ότι οι ευρωπαϊκές τιμές LNG θα μπορούσαν να κυμανθούν μεταξύ 6 έως 7 δολαρίων ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (mmBTU), με ένα επιπλέον τέλος διέλευσης έως και 1,50 $/mmBTU που ενδέχεται να επιβληθεί στο αέριο "Κρόνος" για τη χρήση των εγκαταστάσεων "Ζορ".
Οι επιπτώσεις για την Κύπρο είναι σημαντικές. Ενώ η εξαγωγή του αερίου της θα αποτελούσε ένα κρίσιμο βήμα για το νησί, οι βραχυπρόθεσμες έως μεσοπρόθεσμες οικονομικές αποδόσεις αναμένεται να είναι μέτριες. Οι προβλέψεις υποδηλώνουν ότι η Κύπρος ενδέχεται να μην δει ουσιαστικά κέρδη από τις εξαγωγές αερίου πριν από το 2030, με ελάχιστες συνεισφορές στα κρατικά έσοδα να αναμένονται στο ενδιάμεσο. Η πρόσφατη έναρξη της εμπορικής λειτουργίας της Ανταγωνιστικής Αγοράς Ηλεκτρικής Ενέργειας την 1η Οκτωβρίου προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο πολυπλοκότητας. Αν και αποσκοπεί στην ενίσχυση του ανταγωνισμού, η αποτελεσματικότητά της εξετάζεται, με ανησυχίες ότι οι πάροχοι ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ενδέχεται να συνεχίσουν να εξασφαλίζουν υπερκέρδη, πουλώντας ενδεχομένως ηλεκτρική ενέργεια σε τιμές οριακά χαμηλότερες από αυτές της Αρχής Ηλεκτρισμού Κύπρου (ΑΗΚ). Μια νέα μελέτη, που προγραμματίζεται να ξεκινήσει από τις κυπριακές και ελληνικές κυβερνήσεις στις αρχές του 2026, θα στοχεύει στην επανεκτίμηση της βιωσιμότητας του έργου GSI, με το Ισραήλ να επισημοποιεί ενδεχομένως τη συμμετοχή του το 2026. Ωστόσο, ο συνολικός αντίκτυπος των ερευνών του EPPO στο άμεσο μέλλον τόσο του έργου εισαγωγής LNG όσο και του GSI παραμένει υψίστης σημασίας ανησυχία.